＜阪神３－２中日＞◇８日◇甲子園

　阪神が、新装甲子園の開幕で中日に３－２と逆転勝ちした。２０００本安打に王手で注目された“アニキ”金本知憲外野手（４０）は、貴重な１打点を挙げたが、３打数無安打に終わり、到達はお預け。しかし“弟”新井貴浩内野手（３１）が、７回に逆転タイムリーを放ち、通算１０００本安打まであと３本とした。９日の中日戦で同日ダブル達成も可能だ。

　記録よりもチームの勝利のことで頭がいっぱいだった。７回、２－１と逆転し、なお１死一、三塁の場面だ。４万３４９６人の観衆は本拠地開幕での２０００本期待で最高潮に達した。金本は左サイドスロー中日小林の徹底した外角攻めに食らいついたボテボテの三塁ゴロ。しかし、併殺を逃れて、貴重な３点目を追加した。

　「あのピッチャーはあれが精いっぱいやろな。あわよくば外野フライか、併殺崩れしかないと思ってた」。とにかく１点、さらに追加することを考えていた。

　新装甲子園の開幕戦は、普段よりも多い１０人以上の報道陣に囲まれて球場入り。テレビ各局は金本の一挙手一投足を収めようとするなど、地元甲子園に戻り、注目度もさらに増すばかり。打席では、記念すべき瞬間を収めようと、１球ごとにフラッシュが飛び交う異常な中での勝負となったが「それは気にならんかったよ」と、平常心で打席に立ち続けた。

　この日は３打数無安打１四球に終わり、メモリアル達成はお預けとなった。

　ヒーローは“弟”新井だった。同点の７回裏１死一、三塁で中日中田が内角に投げた１４８キロ直球をフルスイング。詰まりながらも打球は遊撃手の頭を越す。「気持ちをこめて、いつも通り食らいついた」。クリーンヒットではないが「不器用」と評す自らのスタイル、生きざまがにじみ出た本拠地初タイムリーだった。「気持ちが入っていたんで、覚えていない。ホント、うれしかった」。一塁ベースを回って、ガッツポーズ。我を忘れるほど集中していた。

　正午すぎには室内練習場に足を運んでいた。たっぷりと打ち込み、早出の練習開始時間には汗だくでロッカールームに戻った。「いつものことですよ。でも、ちょっと早く来すぎた」と笑った。甲子園は「気持ちが高ぶるし、すごい。圧倒される」という。これで自身の通算１０００安打まで残り３本。金本の２０００本安打との同時達成の可能性も出てきた。「それは無理です。３対１でしょ」。可能性は低いかもしれないが、何か起こりそうな雰囲気がある。