＜楽天３－０オリックス＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　楽天田中将大投手（１９）が、オリックスを相手に、３安打完封で２勝目をマークした。完封は、昨年６月１３日の中日戦以来２度目になる。全１３１球のうち、直球は４４球と、変化球主体の投球で打者を翻弄（ほんろう）する“大人の投球”だった。悪夢の６連敗を抜け出した楽天は若き柱の活躍で２連勝、本拠地では７戦全勝となり、再び反撃態勢に入る。

　最後は直球だった。９回２死二塁。カウント２－０から外角に１４７キロの直球が捕手のミットを鳴らした。オリックスから１０個目の三振を見逃しで奪い、田中が完封を完成させた。いつもの雄たけびはない。バックスクリーンを振り向いて、わずかに首をかしげた。「逆球だったんですよ～。（要求は）内角だったんですよ～」。試合後、照れ笑いを浮かべながら、首をひねった理由を明かした。

　意図通りの投球ではなくても、３安打の完封勝利。６回途中までは無安打だった。「ノーヒットノーラン？

　意識しませんでしたよ。あんまり（調子は）良くなかったんですけど、粘って投げられたのが良かったです。相手をゼロに抑えるのは、気分がいいものです」と胸を張った。

　１３１球のうち、直球は４４球だけ。ラストの９回は１２球中８球が直球だっただけに、８回までの変化球の多さが際だった。「いつも力んでしまう悪い癖があるので、バランスを気にして投げました」。変化球でストライクが取れるのが大きな強み。昨年はスライダーに頼るところが多かったが「今年は右打者の内角へのシュート、フォーク、どれも精度が高い」と、捕手の嶋が証言するように、配球の選択肢が増えた。さらに進化した変化球を軸に、有利に投球を進められる。

　今年は腰に張りがあり、決して１００％の状態ではない。一場で大逆転負けを喫した翌日の９日、打開策で頭をひねる野村監督は「マー君に中５日を打診したら、拒否されたよ」としょげかえった。田中は「拒否はしていないっすよ。でも、中５は無理です」と話す。投手コーチやトレーナーも、腰の状態から無理はさせられないと意見は一致する。そんな中での完封勝利。力まずバランス良いフォームだから可能になる。ベンチでは、継投策は話題にもならなかった。

　６連敗という悪夢のトンネルを抜けて２連勝。本拠地は７戦全勝となった。野村監督は「今日で球場の名前を変えます。“不敗スタジアム”。岩隈とマー君は、安定感がウチでは１、２。今日は楽に見ていられた」とご満悦。安定感を増した２年目のマー君が、チームに、ゆとりをもたらした。【金子航】