＜イースタン・リーグ：日本ハム８－３楽天＞◇２６日◇鎌ケ谷

　課題の守備は急上昇中。日本ハム中田翔内野手（１９）が２６日、イースタン楽天戦で１４試合ぶりに一塁守備に就いた。背走しながらの邪飛など、３度の守備機会を無難にこなした。打撃でも７回、追加点の口火となる左前打を放ち５打数１安打。２試合ぶりに快音を響かせた。

　“修行”の成果は確実に出ている。チーム事情で三塁起用が続いていたことが、結果的に守備力強化につながっていた。以前は「捕るだけでいいし、ファーストの方が気持ちが楽」と話していた。しかし居残り特守や夜間練習でみっちり鍛え上げられ「今はサードの方がいい」と言えるまでに成長した。水上２軍監督は「体のキレもいいし、うまくなった」と称賛。「今後はもうちょっと（バットを）振る量を増やしてもいいのでは」と練習メニューの比重の再考まで口にした。

　２軍とはいえチームの連敗を１０で止め「そりゃあこれだけ負けたら悔しかったですよ」と振り返った。続けて「まだ気の抜けた打席になってしまうことがあるので、ペースを上げていきたい」と今後に向けた。１軍昇格へ、攻守ともにさらに磨きをかけていく。【本間翼】