＜巨人６－３広島＞◇１８日◇東京ドーム

　巨人が連敗を２で止め４位に再浮上した。１回、主砲アレックス・ラミレス外野手（３３）が１３号３ランを放つなど一挙４点を先制。セ・リーグ外国人では最多となる通算２２４本目のメモリアル弾で勢いに乗った。９回には１７日にセーブに失敗したマーク・クルーン投手（３５）が３者連続三振で抑え、逃げ切った。波に乗りきれない巨人だが、２０日からのセ・パリーグ交流戦で巻き返しを図る。

　右方向へ飛んだ打球の落下点をラミレスは、一塁ベース付近で確認した。右拳を右翼席のファンに掲げ二塁へと走った。ペタジーニを抜き、セ・リーグ外国人最多となる２２４号メモルアル弾。「いい形で点が入った。その中で記録を達成できたことはベリーハッピーだね。新記録は、日本に連れてきてくれたスカウトに感謝したい」と喜んだ。

　初回だった。１点を先制した後、試合の流れを大きく引き寄せる３ランを右翼席に運んだ。ベンチではいつも通りのパフォーマンスで観客を沸かせた。５月に入って絶好調だ。３割８分１厘、６本塁打、１７打点と月間ＭＶＰにも手が届きそうな勢い。ぶかぶかのユニホームに好調の秘密が隠されている。春季キャンプ中、体重が１００キロを超えユニホームのサイズをワンサイズ大きく替えた。しかし練習前のランニングの量を増やすなどした結果、効果的なダイエットに成功。体のキレが良くなった。打撃だけでなく、不安だった守備でも、開幕当初よりも動けるようになってきた。

　篠塚打撃コーチとは打撃スタイルの違いこそあれ、分かり合える。ティー打撃の合間に真剣に主張をぶつける。右ひざの使い方やスイングの軌道について、持論を展開する。ただ、その際にも下ネタを少し交ぜながら篠塚コーチの笑いをとるのを忘れない。天性の明るさが伝統の４番の重圧を吹き飛ばし、首脳陣やチームメートから信頼されている。

　“セ界最強助っ人”となったラミレスは「本塁打記録をどこまで伸ばせるかとかは言えないけど、ベストを尽くして、できるだけ伸ばしたい」。２０日から始まる交流戦でも記録を更新するつもりだ。ただ、対戦したい投手には「ダルビッシュ（日本ハム）や岩隈（楽天）とは当たらなければいいな」とけん制も含めニヤリだ。広島戦３連敗を免れたが、まだ借金３。主砲が巻き返しのチームをけん引する。

　【竹内智信】