＜ソフトバンク２－５阪神＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクの「０８年型勝利の方程式」が、５試合で崩れた。試合後、移動用のスーツに着替えた王監督は言った。「うちの形で負けたんだから、しゃーないよ」。１点リードの８回を久米、小椋でしのぎ、９回のマウンドにはホールトンが上がった。ここまで久米、小椋、ホールトンの３投手が登板した試合は、４戦全勝を誇っていた。

　あと１死、あと１ストライクが取れなかった。いきなり連続短長打を浴び、無死二、三塁のピンチを招いた。２死後、藤本をカウント２－３にして四球。続く赤星にもフルカウントから左前適時安打を打たれ、交流戦の開幕連勝は「３」でストップした。ホールトンは「いい結果に終われず残念だ。今日は向こうがうまく打った」と話したが、杉本投手コーチは「最後は追い込んでからのボール、ボールだからもったいなかった」と、詰めの甘さを欠いた投球に苦言を呈した。

　９回の先頭打者、左の鳥谷に、左腕小椋を続投させる選択肢もあった。だが、「勝利の方程式」を確立するためにも、最終回はホールトンだった。「９回みたいなことはしょっちゅうはないが、たまにはあること」。王監督も不敗神話を築きつつあった継投パターンの崩壊を、割り切るしかなかった。これでホールトンは、１０試合連続で走者を許し、２戦連続失点で２敗目を喫した。「守護神」という絶対的な称号は、まだ与えられない。【中村泰三】