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虎ついにＭ46点灯、球宴前２度目は史上初

: ガッチリ握手する藤川（右）と矢野（撮影・河南真一）

＜阪神７－４巨人＞◇２２日◇甲子園

　阪神がついに優勝マジック４６を点灯させた。本拠地甲子園での巨人戦で４点差から鮮やかな逆転勝ち。４回に相手２失策に乗じて３点を返すと、５回にも相手失策から１死一、二塁とチャンスを広げ、高橋光信内野手（３３）が左前へ同点適時打。さらに代打桧山進次郎外野手（３９）の二ゴロの間に勝ち越し、矢野輝弘捕手（３９）の２点適時打で一挙４点を奪った。球宴前にマジックが点灯したのは６２年東映、６５年南海、９５年オリックス、０３年阪神に次いで５度目。阪神は２度目で史上初の快挙となった。

　“逆転の虎”がキバをむいた。４回に１点差に詰め寄り、５回に一気の攻撃でひっくり返した。１死から金本が失策で出塁し、関本がヒットで続く。高橋光の同点打、なお満塁から代打桧山の二ゴロの間に勝ち越した。最後は矢野の２点中前適時打で、巨人を突き放した。矢野は４回にも追撃の左前適時打。途中出場で２安打３打点と勝利を引き寄せる活躍を演じた。

　矢野　必死のパッチだった。名古屋でも、昨日も負けて、いやな雰囲気でこの試合。うれしかったよ。２人かえれば最高と思った。

　８度目挑戦のマジック点灯へ、チーム全員で扉をこじ開けた。首位独走のチームが、あと１歩で苦戦を続けた。前夜は打線が精彩を欠き嫌な流れだったが、この日はベンチ入り２５人のうち、２０人がグラウンドで戦った。矢野は「ベンチの選手ほとんどが出た。みんなで頑張って盛り上げている。新井もいないし、ほかにもケガ人がいる。全員で戦えている結果だ」と胸を張った。

　勝負どころでは経験が大きな力になる。勝ち越し点を奪った桧山は狙い通りだった。２ボールからの３球目。「１発でしとめたかった。ミスショットでファウルになると、考えてしまうから。凡打の中で最高の凡打になった」と振り返った。逆転劇は矢野と桧山が軸になった。０３、０５年の２度優勝経験があるベテラン２人が若手を引っ張った。

　阪神が球宴前にマジックを点灯させたのは今回２度目で、これはプロ野球史上初。これからは消していく楽しみが待っている。岡田監督は「下位打線というか左（内海）だったので右打者がよくつないだ。桧山？　流れ的にはあそこで逆転しておけば」としてやったり。マジック点灯については「まだそれはええ。明日でええ。明日、１試合何とか先発にも頑張ってもらって、いい形で締めくくりたい」と表情を引き締めた。

　勝利を代表してお立ち台に立った矢野も「気持ちいいけど、目標はマジックをつけることじゃない。優勝することです！」。０５年以来のリーグ制覇へ、虎に死角はない。【田口真一郎】

　［2008年7月23日8時9分　紙面から］