＜ヤクルト１－２中日＞◇７日◇松山

　中日佐藤充投手（３０）が０６年８月１３日阪神戦（ナゴヤドーム）以来２年ぶりの白星をマークした。立ち上がりに１点を失ってから粘りに粘り、７回２／３を７安打１失点。０６年に９勝したかつての姿を取り戻した。打線は今季初めて３番に抜てきされた井上が６回に同点二塁打を放ち、７回に７番デラロサの４号ソロで勝ち越し。３位に甘んじるチームは、五輪代表組５人が抜ける中、投打をかみ合わせて接戦を制した。

　唇がかすかに震えた。お立ち台の佐藤充は、涙をこらえて何度も言葉につまった。「本当に勝てたのが久しぶりで…。うれしいのひと言。本当にどん底を味わって、何もできないところからよくぞここまで戻ってきたと思う」と口にした。

　７２５日ぶりの復活星を挙げた。今季４度目の先発で、４回まで毎回得点圏にランナーを背負った。だが初回の１失点でこらえて援護を待った。「もともとビシビシ抑えるタイプじゃない。粘り強く」。１点リードの７回２死からは勝利を意識して福地に四球を与えたが、続く川島慶の２球目に福地の二盗を谷繁が阻止。７回２／３を投げて７安打１失点で勝利をつかんだ。

　長いスランプだった。０６年に９勝を挙げ、タレント「ＫＡＢＡ．ちゃん」に似ていることから「カバちゃん」の愛称で大ブレーク。しかし０６年８月１３日阪神戦以降、２ケタ勝利目前で勝てなくなった。同年の日本シリーズは、宮崎フェニックスリーグ行きで出番なし。昨年も登板１試合で０勝１敗だった。

　原因はけがではなく不調だった。「自分のボールが悪かった。やっとボールを切って投げるという感覚が戻ってきた」。今季はファームで３試合連続完封勝ちするなど結果を残し、ついに復活星を挙げた。落合監督は「１０勝するまで２年かかったな」と、０６年の９勝とこの日の勝利を合わせてねぎらった。

　エース川上が五輪代表で抜け、朝倉、吉見が故障離脱中の先発陣にあって、豊富なスタミナを誇る佐藤充の復活は大きい。佐藤充は「結果が出ていなくても、続けて投げさせてもらえたことが自信になった。次につなげていきたい」とさらなる恩返しを誓っていた。【益田一弘】