＜中日５－１ヤクルト＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　中日山本昌投手（４３）が中４日で先発し、７回５安打１失点で９勝目を挙げた。４３歳を過ぎて中４日での「先発勝利」は史上初。さらに自身６連勝で、史上最年長での２けた勝利まであと１勝と王手をかけた。ベテランのスタミナが、前日まで３試合連続完封負けで、この日負ければ借金生活となる青息吐息の竜を救った。

　驚くべき４３歳だ。チームの連敗を止め、借金生活転落の危機を救った山本昌は気持ちよさそうに汗をぬぐった。「先制されたけど我慢していれば援護があると思っていた」。自身６連勝でチーム単独トップの９勝目。史上最年長での２ケタ勝利に王手をかけた。

　今季２度目となる中４日での先発。疲労が残っていてもおかしくないが、まるで影響を感じさせなかった。立ち上がりからストライクを先行させた。３回に福地のタイムリー三塁打で１点を先制されたが、３試合連続完封負けの打線が奮起するまで最少失点で踏ん張った。すると打線が４回に同点、５回には勝ち越した。「中４日だろうが、関係ないよ。若いころよく投げたし。慣れだよ、慣れ！」。７回を５安打１失点。圧巻の１１４球だった。

　山本昌は今年、新たに２種類の変化球を投げている。１つは右打者の内角へ投げる球で、一見スライダーに見えるが最後はシュート気味に逃げていくもの。もう１つはスクリュー系でスクリューより落差の激しい球。独特のフォームも毎年、微妙に変化しているという。４０歳を過ぎても衰えないのは常に進化しようとする向上心があるからだ。

　横浜工藤が０５年に記録した最年長２ケタ勝利の記録を破るまであと１勝と迫った。８月４日に２００勝を達成したが、失速どころか勢いは増すばかり。「２００勝しても自分の中では何も変わらない。工藤さんもまだ頑張るでしょう」と豪快に笑った。【鈴木忠平】