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球児１カ月半ぶりＳ、虎「方程式」復活

: 久々の３３セーブ目を挙げた藤川（右）は笑顔で矢野とタッチ

＜中日４－７阪神＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　球児の剛速球が「勝利の方程式」をよみがえらせた。３点リードのままつないだバトンをガッチリ握り、９回裏のマウンドに登板した。森野を追い込むとフォークで見逃し三振に片づける。ウッズには速球で勝負。中前打を許したが動じない。過去の対戦でタイミングを合わされていた和田には高めの１４６キロ速球で詰まらせた。４－６－３で併殺を完成。北京五輪から帰国後初めて、阪神の守護神に本来の「Ｓ」がついた。

　藤川　（セーブは）関係ないですよ。（最近の登板は）同点の場面とかばかりでしたから。（精神的に）注意はしていましたよ。

　どんな局面でも油断しない。アッチソン、ウィリアムスとつなぎ、久々の鉄壁リレーを締めくくった。中国・北京から日本に戻り、８月２８日の中日戦から戦列復帰。これまでの登板５戦で４勝を挙げたが、実は１度もセーブがついていなかった。３試合連続サヨナラ勝利などの影響を受けたもので、チームの苦しい戦いぶりを象徴していた。

　５０試合目の登板で今季３３セーブ目をマークした。この日はリーグトップの巨人クルーンが３５セーブ目、２位の広島永川が３４セーブ目を挙げ、これを追走する。北京五輪出場で生まれた“本命”のブランクもあり、セーブ王争いはし烈を極める。それだけではない。あと３セーブで、自身の通算１００セーブに到達。発奮材料はそろっている。

　チームリーダーとしての自覚も十分だ。優勝に向けて、時にはチームの一致団結を図る。広島遠征中の９月上旬。試合が終わると、久保田ら同僚投手だけでなく、日ごろからお世話になっているトレーナー陣も引き連れて老舗のお好み焼き店へ。ご当地名物をほおばった。球団関係者の１人は「ホント、うれしいよね」と気づかいを感謝していた。

　栄光に向かって、あとは総力で歩を進めるだけだ。その中心には藤川がいる。ピンチでも顔色ひとつ変えない守護神が、頼もしく立ちはだかる。【酒井俊作】

　［2008年9月16日11時11分　紙面から］