＜阪神５－２横浜＞◇２４日◇甲子園

　阪神も負けない。２４日、横浜戦（甲子園）で逆転勝ち。１点を追う３回、天敵・三浦大輔投手（３４）から３番今岡誠内野手（３４）が豪快な６号２ランをたたき込んだ。アッチソン、ウィリアムス、藤川の「ＪＡＦ」が終盤を無失点リレー。引き分けを挟み１２連勝中の巨人との直接対決は２７日（甲子園）。そこまで負けるわけにはいかない。

　ボールに逆らわず、それでいて力強いスイングだ。１点を追う３回１死一塁。三浦のボールをたらえた打球はセンター後方に伸びる。今岡は必死の形相で「入れっ」と叫んだ。「（バットの）芯は芯。ヘッドが効いていたし、入ると思った。応援してくれるみなさんのおかげで最後、ひと伸びしました」。バックスクリーンのネットに着弾。虎ファンのボルテージは一気に最高潮まで達した。逆転中越え２ランで試合をひっくり返し、流れを引き戻した。

　三浦は今季、阪神との対戦成績が４戦４勝、防御率１・１６の天敵だった。初回に先制点を奪われ、苦しい展開が予想された。それでも「そんなことは考えないでバットを振っているだけ。そんな細かいことを考えてもね」と動じない。「三浦打ち」のコツを聞かれると「ありません！」と即答した。３４歳のベテランはただ気持ちで打った。

　雰囲気作りはバッチリだ。９月１１日に１軍緊急昇格し、ヤクルト戦（甲子園）で復活弾＆サヨナラ押し出し四球の大活躍を見せた。だが、翌１２日の広島戦（甲子園）から、あえて打席に入る際の登場曲を変更した。バックストリート・ボーイズの「Ｉｎｃｏｎｓｏｌａｂｌｅ」から、昨季まで使用していた同グループの「ＧｅｔＤｏｗｎ」に替えた。タイトル獲得時に流れていた曲で勝負に向かうことを決めた。

　今季は不振に苦しみ、長い２軍暮らしが続いた。「もう一度花を咲かせたいんです」。２軍トレーナー室で、杉田トレーナーは「気持ちが切れかかっているように見えた。（だから）このチームでタイトルを２つ（首位打者、打点王）取っているやつがどこにおるんや」とあえて厳しいゲキを今岡に向かって飛ばした。そして今、今岡が甲子園に戻ってきたことを喜ぶ。

　試合中、巨人が広島をリードする速報が流されたが今岡は気にならなかった。結局、巨人は勝った。阪神も勝ち、同率首位を死守した。今岡はあくまで自然体を強調する。「（自分は）思いきり集中して、思いきりバットを振って、勝つ。それだけ。どうなるか正直分からないけど、終わった時に１番上にいたらいい」。猛虎の野球を貫き、頂点を目指す。【佐井陽介】