＜日本ハム１－４ロッテ＞◇２８日◇札幌ドーム

　日本ハムの自力でのＡクラス奪取が消滅した。０・５ゲーム差をつけていた４位ロッテとの直接対決で逆転負け。連勝が５でストップし、入れ替わり４位へと転落した。打線がロッテ成瀬に１０三振など計１１三振で、３安打と沈黙。残り２試合を全勝しても、２位オリックスが１勝、ロッテが３勝すれば、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出の可能性がなくなる。２９日の２戦目に先発するダルビッシュ有投手（２２）に命運を託す。

　敗軍の将は、いつもように自分を責めた。打線も呼応せず、記録に表れない小さなミスで流れも失った大一番。必然的な逆転負けだった。超満員４万２１２６人のファンのため息を聞いてから約５分後、穏やかな口調で敗因を、最後は一言で片付けた。「監督の責任です」。自力でのＣＳ進出の可能性が完全消滅しても、平静を保っていた。

　試合も穏やかだった。苦手の成瀬に「Ｋ」の山。７回までに１０三振で２安打。５回に盗塁と暴投からつくった２死三塁で、田中の先制打で１点を奪うのがやっと。レギュラーシーズンで過去９戦で白星なしの７敗を喫している天敵に、また屈した。８回。じわじわと引き寄せられた流れが、一気に傾く。２番建山が１死から１敬遠を挟み４連打で逆転され、勝負あった。

　指揮官も紙一重の展開と読んでいた。「１点（先に）取れたので逃げ切ろうと思った」。明暗を分けた、その８回。７回まで８安打、無失点と粘投の藤井から建山へ交代。その建山を１死一、二塁の場面で、今季対戦２打数１安打の代打福浦でも続投を決断した。３番手で起用した武田勝を「左対左」で投入するのも選択肢の１つだが、今季は一貫してきた信念を通した。奮闘してきたベテランを尊重し、信じた。

　梨田監督

　それをしたら、うちのチームは終わってしまう。みんながやる気をなくすんじゃないか。

　結果的に、同点打を浴び、逆転負けの伏線になったが、悔いなしの采配。建山も「結果的にチームに申し訳ないことをした」と反省も忘れなかったが、逆に奮い立っていた。「あれは信じて、任せてもらったということ。それに応えたかった」。完敗での４位転落で、ＣＳへの２位通過は極めて厳しい状況に陥った。現実を直視すればダメージが大きい１日。ただ残り２試合、一致団結でドラマを起こす－。がけっぷちに立っても、選手起用にそんな「隠し味」だけは利かせ、潔く敗れた。【高山通史】