＜ＣＳ第１ステージ：阪神０－２中日＞◇１８日◇第１戦◇京セラドーム大阪

　値千金の１発だった。１－０の６回、森野は阪神アッチソンの内角高めストレートを振り抜いた。右翼線上を伸びていった打球は切れそうで切れない。そのまま右翼ポール横のフェンスを直撃した。「いつも１番速い球を狙っている。完ぺきです」。これで２－０。昨年に続くＣＳ第１シリーズ初戦での本塁打で勝利を大きく引き寄せた。

　試合前、落合監督が提出したメンバー表にはちょっとした“サプライズ”があった。９月２４日ヤクルト戦から１０試合連続で４番を任せていた森野を３番にして、ウッズを４番に戻した。３番だった和田は５番へ。主軸の並びをシーズン当初の形に戻した。

　「ここ何日かの（ウッズの）状態が悪くなかったから。やはりここ４年、彼を中心につくってきたチーム。これが１番周りを生かせる打順。彼のプライドもあるだろうし。森野はある程度、４番の重圧から解放されたんじゃないかな」。

　落合監督は理由をこう説明した。１週間前までは「１番勝っている並びはどれか考えると、森野を４番にして、ビョン（李）を１番にした時だろう」と終盤に７連勝を記録した勝率の高い「４番森野」のオーダーを明言していた。だが、短期決戦ではその時の選手の状態を重視するのがオレ流。直前練習を見た落合監督は打順変更を決断。森野の思い切りと、ウッズのプライドがよみがえった。

　「このチームとやる時はきちっとした野球をやらないといけない」。今季６勝１７敗１分とやられっぱなしだった阪神に雪辱。効果的な得点と堅守で勝つオレ竜野球がよみがえった。落合監督は手ごたえを胸に第２戦に臨む。【鈴木忠平】