＜オープン戦：ソフトバンク３－３広島＞◇２９日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが８年ぶりのオープン戦“優勝”を決めた。広島とのオープン戦最終戦で引き分け、０１年以来の１位となった。オープン戦のチーム防御率２・６９は１２球団唯一の２点台で、同１・４９と抜群の安定感を誇る救援陣が勝利に貢献している。昨年のオープン戦は前年Ｂクラス（５位）の西武が渡辺新監督の下で１位となり、日本シリーズも制した。ソフトバンクは昨年最下位で、渡辺監督とともに西武の黄金時代を支えた秋山新監督を迎え再現なるか。

　オープン戦でも気持ちよかった。ソフトバンクはサヨナラ勝ちこそ逃したが、８年ぶりの１位。秋山監督は「勝ち癖をつける意味では良かった」と目を細めた。オープン戦終盤の８試合を７勝１分け。２点差以内が６度と、接戦を制した。結果がすべての時期ではないが、昨季最下位からの逆襲へ弾みをつけた。

　課題だったリリーフ陣が結果を出したのが大きかった。昨季のチーム防御率４・０５に対し、オープン戦では１２球団で唯一３点を切る２・６９。特に救援陣は１・４９と抜群の数字を残した。ラストを締めくくったのはドラフト５位の摂津正投手（２６＝ＪＲ東日本東北）で、９回を３者連続三振に切った。登板１０試合で無失点。「三振をとるタイプではないんですけどね」と端正なマスクに照れ笑いを浮かべた。

　この日の起用法と同様に神内→摂津から守護神馬原へとつなぐ「勝利の方程式」も輪郭が見えてきた。秋山監督も「（中継ぎ陣は）高いレベルの中で頑張っている」と絞り込みに頭を悩ませているほど。ほぼ当確の摂津、神内、三瀬に加え、ファルケンボーグ、水田、久米、ジャマーノの計７人が、ぎりぎりまでサバイバルを続ける。

　打線では長打力のある３番松田が力を付けた。前日まで３戦連続決勝打をマークするなど勝負強く、この日は３回無死一、二塁で犠牲バント。秋山監督は「どこもいい投手が多く、簡単に点は取れない」と話し、３番松中の昨季とは違い、松田の小技にも期待する。

　いよいよ４日後に迫った開幕戦（オリックス戦）。秋山監督は「いい雰囲気で（シーズンに）入っていけるんじゃないか」と手応えをつかんでいる。昨年の西武のように、前年Ｂクラスからオープン戦を制して日本一へ。秋山ホークスが逆襲のシーズンへと翼を広げる。【太田尚樹】

　［2009年3月30日8時23分

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