＜阪神２－３ロッテ＞◇２６日◇甲子園
どうしたＪＦ、勝利の方程式が決まらない…。真弓明信監督（５５）の奇襲先発阿部が決まり、江草－アッチソンとつないだ。完ぺきなリレーと思われたが、ウィリアムス、藤川球児がまさかの失点。守護神、球児は今季本拠地甲子園で５戦４失点し、防御率は５・４０、全３敗が聖地と「魔の甲子園」が続いている。
あれだけ慈愛に満ちていた甲子園の女神が、藤川につれない。打ち取ったつもりのサブローの邪飛が狩野のミットからこぼれて仕切り直し。２球目を右翼後方に打ち返され、二塁から西岡に決勝のホームインを許してしまった。同点の９回表。藤川が痛恨の失点で早くも今季３敗目だ。
「ぼくは流れを止めるのが仕事。それがまっとうできていないので、申し訳ないです」
連勝がストップした責任を一身に背負うように、藤川は話した。先頭西岡に左翼フェンス直撃の二塁打を浴びても動じず、福浦を三振に仕留めた。うるさいサブローから２死目を奪ったかに思えた矢先の落球－。ショックをかき消すように投じた１球が決勝打になった。
今季の３敗はすべて甲子園。失った４点はすべて甲子園でのゲームだ。本拠地登板で無失点は２５日の１度のみ。藤川の登場が勝利の六甲おろしに直結しない現実は、借金返済を目指すチームに何とも辛い。
苦しんでいるのは守護神だけではない。ウィリアムスも痛い失点を喫した。１点リードの８回。２死一塁から追い込んだベニーを四球で歩かせてピンチを広げ、今江に同点打を許した。
藤川とは対照的に、無言でクラブハウスに消えた。こちらは今季７失点目で、防御率３・８６。０３年には５２試合、０７年には６０試合に登板して年間９失点だった左腕にしてみれば、首をかしげるしかない不安定さだ。
下柳からのリクエストにこたえて、今年も投手陣の結束を高めるリストバンドを作成した。来日７年目、助っ人の枠を超えるリリーバーが出てくれば、勝利はすぐそこにあるはずだった。今季１８試合でホールドがわずかに７と、勝利のリレーをつなげないケースが目立つ。
「がんばるしかないです」と藤川は言った。阿部先発というローテーションの谷間の１戦をしのぎながら、最後に勝ちパターン継投の２人で逆転された。１敗という数字以上に、暗雲感を強める現象だ。
［2009年5月27日11時6分
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