阪神が総力戦を視野に、球宴前最後の９連戦に臨むことになった。現在、２軍で調整を続ける久保田智之投手（２８）、ジェフ・ウィリアムス投手（３７）、矢野輝弘捕手（４０）の３選手が、１４日からの９連戦中に１軍復帰予定。巻き返しを狙う後半戦に向けて、チームの立て直しを図ることになった。

　先陣を切るのは、今季、右肩痛で苦しんだ久保田だ。５月には腰痛にも悩まされるなど、１軍復帰までの道のりが険しかった右腕だが、いよいよ１４日から１軍に合流予定。１６日の中日３戦目（甲子園）での先発が予想される。山口投手コーチは「（岩田の登録抹消は）新しい投手を使うために１回（登板を）飛ばしたと考えてもらっていい」と説明。波に乗りきれない先発陣にとっては、いい刺激となりそうだ。

　それに続くのが、ウィリアムス、矢野のベテラン２人だ。両選手とも１４日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦（鳴尾浜）に出場予定。状態次第では、早ければ１５日にも１軍合流する可能性がある。右ひじ痛に悩まされ、ここまで慎重にリハビリを続けてきた矢野の起用法について、真弓監督は「今の状況ではどんどん使える訳じゃない。狩野と併用も？

　そうだね」とあらゆる選択肢を熟考。この９連戦で最高の反攻体制を整える構えだ。

　チームは１０日からの巨人３連戦（甲子園）で２敗１分と負け越し、自力優勝の可能性が消滅。クライマックスシリーズ出場も３位中日と１１ゲーム差の危機に直面している。これ以上の後退は許されない。奇跡の反攻へ。総力戦でこの９連戦にのぞむ。

　［2009年7月14日11時55分

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