大一番に能見投入を決めた！

　阪神が、クライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出を目指し、１日から始まる３位ヤクルトとの３連戦（甲子園）を前にローテ改編に着手することが８月３１日、明らかになった。能見篤史投手（３０）を中５日で３日の第３戦に起用。前半戦終了時に「１３・５」もあったゲーム差は約１カ月で「５」まで縮めた。ヤクルトに、巨人戦４連勝中と波に乗る左腕をぶつけて一気に３連勝を狙う。

　勝負の９月に向けて、スパートをかける時がやってきた。阪神がヤクルト追撃に向けてローテーション改編に動く。久保投手コーチは「直接対決はやっぱり大事よ。一気に差を縮められるのが大きい。それで思惑通りに勝てたら、相手に与えるダメージも大きいからね」とヤクルト戦の意味を説明した。本拠地甲子園での３連戦は勝つしかない。

　３連勝実現のキーマンは乗りに乗っている能見だ。本来は安藤、岩田、久保の順序だが、久保に代わり中５日で能見を投入する。能見は現在、巨人戦４連勝中でチーム勝ち頭の８勝をマーク。７月２８日からの後半戦は５試合に登板して４勝１敗、防御率１・９１と抜群の内容。久保投手コーチから「能見が投げる時はこっちも勝ちを考えて送り出している」と評されるほど。そんな絶好調左腕をＣＳ争いのライバルにぶつける。

　能見を第３戦に起用した場合、その後は中６日の登板間隔で１０日中日戦→１７日巨人戦と上位チームとの試合に先発させることができる。シーズン最終盤をにらんだローテ改編になる。

　能見はこの日、甲子園で約１時間半にわたってランニング、キャッチボールなどで汗を流した。「疲れはたまってますよ。でも大丈夫です」と笑顔で充実感を漂わせた。奪った三振数は現在、セ・リーグ３位の１２６個。１位の広島ルイスまで７個差につけており、奪三振王のタイトルも十分に視野に入ってくる。

　５ゲーム差のヤクルトに３連勝すれば、距離は一気に縮まる。「残り試合を考えても（直接対決は）これまでとの意味合いが大きく違ってくるし、もうムチを入れる時期にきていると思う」と久保投手コーチ。勝負手が決まれば、ＣＳ進出はグッと近づく。

　［2009年9月1日11時23分

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