＜オリックス３－６楽天＞◇５日◇京セラドーム大阪
楽天田中将大投手（２０）が８回１２安打を浴びながら３失点でしのぎ、１５勝目を挙げた。春季キャンプで野村克也監督（７４）が掲げたノルマ「１５勝」に到達し、約束の腕時計をもらうことになった。楽天は試合のなかった３位ソフトバンクに１・５ゲーム差として２位確定まで残り５試合でＭ３とした。
また１つ、大きなハードルをクリアした。楽天田中が１５勝目を挙げた。中９日の登板は、シーズン通して蓄積した疲労を癒やしてくれた。「バランスは良かったですね。走ってましたね」と、納得の直球を武器に、６回までは「０」を並べた。４回のアウトは、すべて直球で見逃し三振。ローズにはインハイ１５０キロ、後藤も内角に１５１キロ。阿部は外角寄り１４９キロ。コーナーに制球された直球を連発した。
久米島の約束もクリアした。今春のキャンプ中、野村監督から「１５勝したら好きな時計をやる」とニンジン作戦を持ち掛けられた。「今年の楽天の命運は、彼が握っている。『１５勝３敗だぞ』って、言っておいたよ。１５勝したら、好きな時計を持っていっていい。早く持っていかないと、カツノリに取られちゃうよ」。コレクションの中には、１個１０００万円もする時計もあるが、同監督は惜しげもなく言い切った。田中も「そんなに期待されているなら、裏切らないようにしたい」と、久米島の空に１５勝を誓っていた。
約８カ月前の約束を果たし、田中は「時計、お願いします！
監督は忘れているみたいですけど、新聞に書いておいて下さい」と、笑顔で念を押した。田中が歓喜の発言をしていたその時、野村監督は会見場で話していた。「時計？
オレがもらいたいよ。『はい、おめでとう！』っていう１５勝じゃない。防御率はいくつだ？
２・３３？
そこは辛うじて合格だな」と、クライマックスシリーズ（ＣＳ）での快投を見るまでお預けと話した。
７回に２死走者なしから３点を失い同点にされた内容に、田中自身も「守り切って勝たないとダメな試合」と反省しきり。それでも、レギュラーシーズン最後の先発を白星で飾り「１５っていう数字を目標にしてやってきたので、形はともあれ、１５って数字を残せたのはよかった」と話した。次回先発はＣＳ。「もうひと頑張りしていきたい」と大舞台での快投を誓った。【金子航】
［2009年10月6日9時26分
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