＜日本ハム５－１０西武＞◇５日◇札幌ドーム

　楽しみは先に延びた。“決着”を信じた３時間４５分。最後に待っていたのは「Ｔｏ

　ｂｅ

　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ」だった。対西武７連敗で優勝マジックは「１」で足踏み。

　梨田監督

　いっぱいファンが来てくれたのに、最後は点差が開いてしまって申し訳ないです。西武に７つか…。途中まで１０勝５敗だったのにな。

　優勝目前で立ちふさがった難敵に、苦虫をかみつぶした。

　３回までは理想的な試合運びだった。１点を追う１回、不振にあえいでいた稲葉が左翼線へ同点の適時二塁打を放つと、３回にも右越え適時三塁打。さらに小谷野も左中間を破る２点適時二塁打で続いた。２つの四球を絡めた「つなぎの野球」。リーグ制覇は手の届く位置まで来ていた。

　しかし４回、スウィーニーが高山に２ランを浴びて１点差とされると、信頼をおいてきた江尻－林－坂元－菊地の継投で７失点。４万１９９９人の期待で高まったスタンドのボルテージは、行き場を失ってドームの天井へと吸い込まれていった。試合後にミーティングで選手に言葉を掛けた梨田監督は「疲れもあると思うけど、疲れていてもやらないと」。中継ぎ陣へ奮起を促した。

　だが、絶対的優位な立場は揺るがない。６日、７日と続く本拠地西武戦で、１つ勝てば地元胴上げは決まる。また１０月に入り１４打数１安打と不調だった稲葉に２本の長打が生まれたことも好材料。左ひざ打撲で欠場が続いていた糸井も４試合ぶりに代打で復帰した。稲葉は「いろんな悪いところを吐き出して、また新たな気持ちでやればいい」。最後に味わう少しの苦しみは、その後の喜びを大きくするスパイスになる。【本間翼】

　［2009年10月6日8時49分

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