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44歳ロッテ小宮山が最年長セーブで引退

: 小宮山（右）はバレンタイン監督と抱き合う（撮影・柴田隆二）

＜ロッテ５－２楽天＞◇６日◇千葉マリン

　今季限りで引退するパ・リーグ最年長のロッテ小宮山悟投手（４４）が９回２死二塁から登板し、最年長セーブ記録を達成した。

　小宮山が現役最後の１球で、４４歳２１日の最年長セーブ記録を樹立した。「最後のアウトで行く、と言われていた」という監督との約束通り、３点リードした９回２死二塁でマウンドに。その初球、代打セギノールをこん身のスライダーで右飛に打ち取った。

　実はブルペンで少々焦っていた。「まさかあんな展開になると思わなくて。１点差じゃやばいと思っていた」。本塁打を許せば１点差。状況次第では自ら降板を申し出ることも考えていたという。期せずして本人もファンも、手に汗握る最終登板となった。

　セレモニーでは３人の子供たちが運んできた花束を、その場でバレンタイン監督へ渡すように指示する気配り。「サンキュー、ａｐｐｒｅｃｉａｔｅ（感謝する）ボビー」と恩師に賛辞を贈り、自らの今後に関しては「このユニホームを着て、ここに戻ってくることを願っている」と指導者としての復帰も宣言した。仲間に３度、胴上げもされた。「人に誇れるキャリアを積んだと思う」。大リーグの１年と合わせて１９年の現役生活。「精密機械」と呼ばれた右腕は、胸を張って球場を去った。

　［2009年10月7日8時8分　紙面から］