初代Ｍ－１グランプリに輝いた阪神狩野恵輔捕手（２６）は、能見篤史投手（３０）とともに賞金１０００万円を分け合った。「１年間の成績が、こういう形で評価されてうれしい」。今季１２７試合に出場し、右ひじ痛で出遅れた矢野の穴を埋めた。表彰式では司会から「今年の受賞者は２人。まずは投手の狩野投手…」と間違われるハプニングも。だが、捕手としての存在感をきっちりと見せ、審査員役の指揮官から目に見える形で評価された。「自分のことのようにうれしい」と吉田バッテリーコーチも教え子の受賞を喜んだ。

　城島加入で、来季は出場機会が減ることは避けられない。コンバートの道もあったが、秋季キャンプでは捕手一本で練習に取り組んだ。「これを励みに頑張りたい」。相手は０７年にメジャー１位の、盗塁阻止率４割６分５厘を記録した“Ｍ－１の肩”を持つ男。マスクを賭けた、Ｍ－１のバトルが繰り広げられる。

　［2009年11月22日14時13分

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