＜阪神１－２広島＞◇２１日◇甲子園

　ついに出た！

　阪神金本知憲外野手（４２）が、広島時代の９８年以来１２年ぶりに代打で安打を放った。広島戦同点の８回無死一塁で登場。前田健から右前打を放ち、チャンスを広げた。１８日に連続フルイニング出場を１４９２試合で止めてから３打席目。得点はならず、９回に勝ち越されて連勝は２で止まったが、変わらぬ存在感を発揮した。２２日も、ひと振りの威力を見せつける。

　これが金本新伝説の号砲だ。快音もろとも糸を引く弾丸ライナーが右前の芝に弾んだ。甲子園は総立ちの拍手、そしてこの日１番の大歓声。すべては一塁ベース上の背番号６、新代打の神様に注がれた。０３年の阪神移籍後初、実に１２年ぶりとなる代打安打が、復活の雄たけびだ。代走を告げられ戻ったベンチでは、真弓監督らナインも異例の総出でハイタッチ。春の夜の甲子園が金本劇場と化した。

　ネクストサークルにその姿を現した時から、マンモスは揺れていた。同点の８回無死一塁の勝負どころで、平野に代わって登場。１点がほしい場面で最低でも走者を二塁に進めるべく、金本らしい“チーム打撃”で前田健の真っすぐを引っ張った。威力ある２２歳の若武者の１４５キロを、力ではね返した一打は、これぞ金本のフルスイング。それは無死一、二塁にチャンスを広げ、阪神の３連勝を夢見させた千両役者の一撃だった。

　「新たな気持ちで燃えてますんで、見といてください」。前日坂井オーナーに誓った通り、連続フルイニング記録が途絶えても、心は折れていなかった。出番までベンチで声をからし、仲間に声援を送った。だが常に革手袋を装着し、いつ呼ばれてもいいように、勝負用バットも握っていた。そして何度もベンチ裏に消えては素振りを繰り返し、集中力を極限に高めた。４２歳にして挑む代打稼業３打席目。現役時代、同じ苦労を知る和田打撃コーチは「ああいう場面で打てるのはさずがだ」とうなった。

　スタメン落ちの要因となった右肩痛は、簡単に治るものではない。「炎症が引くまでは」と山脇守備走塁コーチが話す通り、休めることが１番の治療になる。この日も外野ノックは受けたが、送球は下からトスで返し、我慢のノースロー。誰よりもストレスを感じているのは金本自身だろう。

　だが、決して下を向くことはなかった。心配する仲間をよそに、いつもと変わらず笑顔やジョークで練習を盛り上げた。記録が途絶えても金本は金本。その姿は真弓監督が「若い子にも声をかけてくれ、みんながまとまってきた」と一丸の象徴に挙げるほどだった。

　周囲の喧騒（けんそう）をよそに、最強の必殺仕事人は、１人静かにロッカーに引き揚げた。男は黙って勝負する。頼もしい後ろ姿に、指揮官も「（ヒットを）出してくれると思ってたよ」とあらためて信頼を強調した。試合はその一打を生かせず、惜しくも敗れた。だが今日こそは、満身創痍（そうい）の鉄人の奮闘に、みんなで報いたい。そして金本も勝利だけを求め、こん身の一振りにすべてをかける。

　［2010年4月22日11時30分

　紙面から］ソーシャルブックマーク