＜オールスターゲーム：全セ５－５全パ＞第２戦◇２４日◇ハードオフ新潟

　魔球使いはダルだけじゃない。阪神久保康友投手（２９）が全セの２番手で登板し、２イニングを６人で締めた。１００キロを切る魔球でパ打線をかく乱した。

　４回も２死までこぎつけ６人目の打者は日本ハム小谷野。カウント２－０から、勝負球は９８キロのパームだった。バランスを崩しながらも魔球を投げきり、タイミングを外した二ゴロに打ち取った。前夜は日本ハム・ダルビッシュの「ライジング・カット」が話題になったが、虎の魔球使いが初の球宴でベストピッチャー賞に輝いた。

　「ジョーさんのサイン通りです」。２２球中４球がパームだった。中学時代の悩みが「魔球」を生み出した。「縦に抜けるカーブがなかったから他の球種が必要だった」。縦のカーブが投げられず、試行錯誤した。ふと親指と小指で挟んで投げたとき、ボールが面白いように落ちた。「最初はそれがパームって知らなかった。友達に『それパームだよ』と言われて知った」。遊びだけで封印していた魔球を、プロ入り後に試合でも使い始めた。

　ベンチでは５打数連続安打を記録した中日森野に“専門外”の打撃理論を請うた。「ゆったりと構えられていたので。どこまで近づけるかですね」。今季４打点を挙げている右腕は真剣そのもの。「あしたから仕事モードで頑張ります」。お祭りの収穫はいっぱいだった。

　［2010年7月25日11時54分

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