ソフトバンク川崎宗則内野手（２９）の出身地、鹿児島・姶良（あいら）市で、初めてムネリン応援ツアーが組織されることになった。川崎は６日「あいらふるさと大使」に任命され、同市役所での委嘱状交付式に出席。笹山義弘市長（４８）が、姶良から川崎応援隊を福岡ヤフードームに派遣するプランを明かした。

　「姶良の宝。生き方が素晴らしいところが、大使になってもらった理由。新幹線もできたし、シーズン中も継続して応援ツアーをしたい」。

　３月１２日の九州新幹線全線開通が、追い風だ。現在、姶良から博多までの所要時間は鉄道で３時間以上。だが博多－鹿児島中央間で新幹線を利用すれば最速で２時間を切る。まずは３月１５日の福岡ヤフードームでのオープン戦（対ヤクルト）に姶良市民３０人が応援に駆けつけることが、すでに決定。「姶良」のボードを持って町をＰＲしながら、故郷の宝を応援する。

　今回の応援は１泊ツアーだが、新幹線ならシーズン中のナイターでも日帰り応援が可能となる。１２年目の今季は今までにないほど故郷の人からの応援を受けることになる。川崎も十分それに応えるつもりだ。

　「ここで育ったたし愛着はある。姶良も一生懸命頑張っている。僕もそういう役目を負っていく」。

　人一倍故郷に愛着を持っており、鹿児島の方言で「気合を入れていこう」という意味の「チェスト！」をお立ち台で絶叫するのはもはや定番となった。故郷からの大応援を受ける川崎が今季、これまで以上にハッスルする。

　［2011年1月7日14時3分

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