佑ちゃんが上々の第１歩を踏み出した。日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が１３日、韓国サムスンとの練習試合で実戦初登板を果たした。名護市営球場に収容人数を上回る５２００人が集まる中、４回から２番手で登板。上位打線を相手に１回無安打無失点に抑えた。

　佑ちゃんの投球術に、メジャー通算５５本塁打の主砲も驚きの声を上げた。サムスンの３番ライアン・ガーコ外野手（３０）が、実戦デビューを果たした日本ハム斎藤と４回１死、２番目の打者として対戦。３ボール２ストライクからの低め真っすぐを打ち、遊ゴロに倒れた。「ルーキーの初戦なのに、あれだけ集中して投げられるのはたいしたもの。カウント３－２からあそこに放れるのはすごい。きっといい投手として成功していくと思う」と、レベルの高さに舌を巻いた。

　今季からサムスンに加入しているが、０５年にはインディアンスでメジャーデビューを果たし、０７年には１３８試合に出場して２１本塁打、６１打点を記録した実績のある長距離砲。レッドソックス松坂とも対戦経験があり、４打数２安打（２二塁打）と打ち込んでいる。松坂との比較については「まだキャンプの早い時期だから難しい」とは話したが、「いい投手だということは、対戦した打者全員が感じたと思う」と絶賛した。

　元中日の落合投手コーチは「今日は正直、驚くようなボールはなかった」と感じたが、斎藤は球威ではなく制球や配球で勝負するタイプ。空振り三振を喫した朴漢伊が「全部直球じゃないみたいだった」と振り返ったように、微妙な変化にサムスンの打者はとまどった。

　斎藤との対戦が決まって以降、情報収集して「プロの厳しさを見せたい」と盛り上がっていた韓国の強豪サムスンだったが、結果は打者３人で無安打。柳監督も「安定した制球が印象的。２ストライク以降、落ちる球で三振が取れる能力があると思う。いい投手になる」と、活躍に太鼓判を押していた。【本間翼】

　［2011年2月14日8時3分

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