パフォーマンスはなくても、佑ちゃんにはひたむきなプレーがある。日本ハムのドラフト１位斎藤佑樹投手（２２＝早大）が３０日、４月３日に先発予定の東日本大震災の被災地復興支援を目的とした「１２球団チャリティーマッチ」楽天戦（札幌ドーム）での快投を誓った。

　斎藤にとっては３回９失点した２１日阪神戦以来、２度目の慈善試合となる。「この前はふがいない投球をしてしまったので、早くファンに先発としていい投球を見せたい」。この日、パ・リーグから公式戦日程の変更が発表され、デビュー戦が１日ずれて４月１７日ロッテ戦（札幌ドーム）に決定。あいまいだった目標も、ようやく定まった。

　日本中が暗いムードに包まれる中、スポーツの力を実感した。前日２９日のサッカー日本代表対Ｊリーグ選抜の慈善試合。「テレビで少しだけ見ました」。横浜ＦＣのＦＷカズが決めた１本のシュート、そして代名詞となったパフォーマンス「カズダンス」は多くの感動を呼んだ。

　早実時代はマウンド上でハンカチを取り出し、汗をぬぐう姿で注目を浴びた佑ちゃん。高校野球最後の兵庫国体でもパフォーマンスを披露するなど、サービス精神は旺盛なほうだが「パフォーマンスは多分ないです。いずれ、引退する時にでも…」。今はただ、新人らしいひたむきなプレーで、日本中に元気を届ける。【中島宙恵】