メモリアル打点が逆襲のサインだ。阪神城島健司捕手（３４）が９日、あと２に迫った日米通算１０００打点に意欲を見せた。今日１０日広島戦（ほっともっと神戸）から関西で６連戦。捕手４人目の快挙に向け「打点なら少なからずチームに貢献できる」。３連敗中のチームに火をつける。

　ジョーが、またひとつスラッガーの勲章を手にする。日米通算１０００打点まで残り２と迫った。捕手では野村、田淵、古田に続いて４人目の快挙になる。そんなメモリアル打点について質問されて、口を開いた。

　城島

　よし！

　セレモニーとかはあるの？

　もちろん勝ちたい。１０００でも１００１でも打点なら少なからずチームに貢献できる。

　通算１０００打点は主にクリーンアップを打つ強打者に許された勲章だ。今季の城島は７番に座っているが、０４年アテネ五輪、０９年ＷＢＣで日本代表４番を打った折り紙付きのスラッガー。前日８日まで巨人、横浜と続いたビジター６連戦で５試合に出場。ソロ２発を放って今季ここまで１０打点。日本８００打点、マリナーズ時代の米国１９８打点を合わせて、節目が近づいた。

　早期のメモリアル達成が、猛虎逆襲の号砲になる。チームは横浜に同一カード３連敗を喫して借金３の５位。今日にも最下位の可能性がある。城島は横浜３戦目を積極的休養で欠場しているが、レギュラー捕手として少しでも早く借金を返す構えだ。

　城島

　軌道に乗っていく上で最低５割はキープしないといけない。空気が重くなるし、最低限、借金を返さないと。連敗の後は簡単には勝たせてくれない。明日も競った試合になるでしょう。その競った試合を勝っていかないと乗っていかない。横浜に３連敗したけど、巨人にはロードで勝ち越した。４敗は全部競っている試合。崩してない。まずひとつ勝たないと。

　この日は遠征先の新潟から関西に戻った。ムードメーカーの城島が１０００打点を達成すれば、ファンのボルテージが上がるのは間違いない。もちろん、打点を挙げることは勝利への近道だ。

　城島

　ホームなので落ち着いてできる。ホームの利で競った試合を勝ちたい。相手が変わって球場も変わって、いい仕切り直しになる。僕は打者、捕手という持ち場をしっかりやります。

　ジョーのバットが猛虎軍団の反攻を呼び起こす。