＜西武１３－４中日＞◇２１日◇西武ドーム

　大逆転劇の余韻も吹き飛ぶ大敗だった。今季初登板の中日山井大介投手（３３）が３回５失点でＫＯ。中継ぎ陣もことごとく打ち込まれて今季ワーストの１５安打１３失点を喫した。交流戦開幕からの連勝も「３」でストップ。９回に５点差をひっくり返した勢いは一夜にしてしぼんでしまった。今日２２日から名古屋に戻って、もう１度出直しだ。

　前夜とはまるで違う光景だった。西武ドームの名物とも言える長い階段。試合終了後の中日ナインの足取りはいつも以上に重かった。それもそのはず。ベテランの活躍で手にした劇的な勝利から一夜明け、待っていたのは１３失点という屈辱的な大敗だった。落合監督は、報道陣の質問に先んじてこう忠告した。

　「個人的なことは聞くな。誰がどうこうじゃない。年に何回かはこういう試合がある。それがたまたまこういう形で出た」

　歯車が狂いだしたのは１点リードの３回だ。今季初登板の先発山井が先頭打者をストレートの四球で歩かせると、９番斉藤に適時打を許して同点。さらに２連続四球で満塁。トドメは３番中島に外角直球をとらえられ満塁弾を右翼席へ運ばれた。

　「先頭打者の四球ですかね…。あまりにも外れてしまった。無駄な四球が大量失点に絡んでしまったので、チームに申し訳ない」

　衝撃的な１発のダメージは前夜、プロ初勝利を手にしたラッキーボーイ小熊にも伝染した。２番手で登板した３年目右腕は４回に中島、フェルナンデス、６回には中村からとまさかの３被弾。３回７失点と打ち込まれた。２０歳は「見ての通りです。それだけです…」と答えるのが精いっぱいだった。８回には４番手平井がまたも４番中村に本塁打を献上。西武の主軸３人に１試合５発を浴びる、まさに“ＫＯ負け”だった。

　「いいじゃん。打たれて覚えれば。そういう年代じゃん」

　落合監督は苦しみながらも３イニングを投げ抜いた小熊を責めることはなかった。それよりも２日間で経験した天国と地獄を今後に生かすことを願った。また取り返せばいい－。指揮官からはそんな余裕がにじみ出ていた。【桝井聡】