＜阪神４－４横浜＞◇２９日◇甲子園

　阪神榎田大樹投手（２４）が今日３０日に出場選手登録を抹消されることが濃厚となった。１年目からセットアッパーとしてチームトップの３３試合に登板してきたが、ここ最近は疲労のせいか調子を落としていた。この日も同点適時打を浴びるなど１回２安打１失点。シーズン終盤の勝負どころを見すえ、再調整の場を与えることになった。

　３時間３８分の熱戦を引き分けた。借金１のまま、単独２位をキープした。首位ヤクルトとのゲーム差は７・５。もちろん、狙うは頂点のみだ。残り６９試合、さらなる勝負どころを見すえ、猛虎が先手を打つ。本来の姿に戻すべく、セットアッパー榎田の１軍登録抹消が濃厚となった。

　ルーキー左腕は開幕１軍を勝ち取り、その実力で救援陣の中核に居場所を見つけた。負け試合の中盤→接戦での勝負どころ→球児の前。とんとん拍子に登板の舞台を昇格させ、前半戦は文字通りフル回転した。１年目から監督推薦で球宴にも選ばれ、ここまでチームトップの３３試合に登板。リーグ３位の２１ホールドポイントをあげ、防御率２・３９は堂々の成績だ。

　ただ、ここ最近は疲労が見え隠れする。前半戦序盤から中盤にかけての神がかり的な快投は、影を潜めているのも確か。微妙な制球に苦しみ、痛打される場面も目立ち始めていた。２２日の球宴初戦は日本ハム稲葉に１発を浴び、１回を１安打１失点。翌２３日の第２戦は１回１安打無失点。後半戦開幕戦・２６日中日戦は１回無安打無失点ながら２四球を許していた。

　この日は１点リードの６回に登板。先頭の６番内藤への初球１４０キロ直球が甘く入り、左中間二塁打を浴びた。その後、一塁手ブラゼルの野選も絡み、２死一、二塁から１番下園に左前同点打を決められた。「あれ（二塁打）が痛かった。二塁打がなければ（野選も）なかったので…」。猛省の言葉を並べた左腕だが、試合後に登録抹消が決まったもようだ。

　決してネガティブな形ではなく、“積極的抹消”といえる。昨季は藤川を何度もイニングまたぎで起用した結果、勝負どころでチーム、ブルペン陣ともに失速。今季は前年の反省を糧に、ここまで１度も守護神をイニングまたぎさせていない。ルーキーとはいえ、榎田は今や虎のキーマンといえる存在。再調整で調子を取り戻させ、来るべき時にフル回転させる狙いがあるはずだ。

　榎田とともに加藤、林威助も登録抹消される見込み。今日３０日横浜戦（甲子園）に１軍再登録されて先発する鄭凱文に加え、２軍で好調をキープする中継ぎ左腕、小嶋、筒井、藤原の中から２人の昇格も予想される。フレッシュな人材に出番を与えながら、逆転Ｖのため、冷静に戦力を整える。