育成から昇格したばかりの横浜国吉佑樹投手（１９）が、１９日からの阪神戦で初先発することが濃厚になった。７月２９日に支配下登録されたばかりの右腕は、１９５センチの長身から繰り出す１５０キロ超の速球が最大の武器。カーブ、スライダー、フォークの制球もよく、２軍戦で登板したここ３試合は、全て６回以上投げ、２０イニングで２失点と安定した投球を見せた。４日に１軍練習に参加した際にブルペン投球を見守った尾花監督も「直球だけじゃなく、変化球もよくなっている」と、その成長を高く評価した。

　現在登録抹消中の大家は２１日に再登録が可能となるが、阪神との相性（昨季防御率６・４３）を考慮され、伸び盛りの１９歳を抜てきした形だ。この日横浜スタジアムでの指名練習を見守った指揮官も「使ってみたいという頑張りをしている」と起用を示唆。今日１６日からのヤクルト、阪神との上位対決に向け、復調傾向の先発陣のカンフル剤としての期待もかかる。

　入団１年目の昨季は肩の故障に苦しんだ国吉。米国人の祖父を持つ甘いマスクの「ハマの佑ちゃん」に、虎狩りのマウンドを託すことになりそうだ。【佐竹実】

　◆国吉佑樹（くによし・ゆうき）１９９１年（平３）９月２４日、大阪生まれ。熊本・秀岳館から０９年育成ドラフト１位で入団。今季は２軍で８試合に登板し、防御率１・６９。右投げ右打ちで背番号は６５。