＜ソフトバンク１－４オリックス＞◇３０日◇福岡ヤフードーム

　無敵のタカも夏バテ気味！？

　首位ソフトバンクが、オリックスに完敗した。１１安打しながらも３併殺でわずか１得点の拙攻。２位日本ハムと５ゲーム差のままだが、ここ５試合で４得点と重量打線が、得点力不足に陥っている。秋山幸二監督（４９）も「つながらんな～」とポツリ。首位独走と行きたいところだが、夏の終わりにもどかしい戦いが続いている。

　川崎のバットが空を切る。３点を追う９回２死一、二塁。好機をつくっても、走者をかえすことができない。川崎が空振りの三振に倒れると、秋山監督は表情を変えずに、急ぎ足でロッカールームへ引き揚げた。

　「あとは（打線の）つながりだな。そこだけだ。調子はいいんだけど、うまくつながっていかないとな」

　本塁が遠い。５回には先頭の松田が三塁への内野安打で出塁したが、けん制死。直後に１死一、二塁とオリックス先発金子千を追い詰めたが、川崎が遊併殺に倒れた。６回、４番松中の適時打で１点を返したが、続く５番カブレラも遊併殺…。１１安打で１得点と指揮官は、効率の悪い攻撃を嘆くしかなかった。調子の上がらない２位日本ハムにまたお付き合いしてしまった。

　重量打線が夏バテ気味だ。ズラリと長距離砲を並べる打線。だが、８月はわずか１０本塁打。１５試合しかなかった４月でも１２本をマークしている。５月は１６本、６月は１５本、７月の１７本と量産していたが、８月に入ると激減。１発の少なさも打線に元気が出ない原因の１つと言える。

　「Ｔ－岡田に２発だな」

　前回の対戦では完璧に封じ込め、２軍降格に追いやった猛牛の主砲を勢いづかせてしまった。今後、優勝争いが佳境を迎える中で、苦手打者をつくることだけは避けたいところ。湿りがちな打線に加え、天敵出現はリーグ２連覇への大きな障害となる。

　「１発が出ないな。明日は出るやろ」

　夏休み最後の今日３１日は福岡ヤフードームより、かなり狭い北九州での試合となる。ここ５試合でわずか４点と得点力不足の打線にとっては、どんなこともプラスに変えたいところ。夏の終わりにもどかしい戦いが続く。勝負の９月に弾みをつける意味でも、不安要素を吹き飛ばす快勝がほしい。【奈島宏樹】