＜楽天４－１日本ハム＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　日本全国を熱狂させた、あの夏から５年。０６年夏の甲子園決勝で対戦した早実・和泉実監督（５０）と駒大苫小牧・香田誉士史元監督（４０＝現鶴見大コーチ）が語った。

　◆和泉氏が見た田中、香田氏が見た斎藤

　和泉氏

　初めて意識したのは２年夏に優勝投手になったとき。最後の球で１５０キロ。斎藤もそのころ一番伸びて、１４０キロが出だしたころ。いい球を放るようになってきたのに、全国には上には上がいると思った。（０５年秋に）明治神宮大会の準決勝で対戦したときは打者１９人で１３三振。まったく歯が立たなかった。こんなにすごい投手を打たないと全国では優勝できないんだと、肌で感じた。

　香田氏

　斎藤君はすごかった。（０６年夏の）決勝再試合では、さすがに疲れているだろうと思ったのに、１戦目より少し上ぐらいの状態。驚きと動揺で、２戦目のほうが後手後手になった。畳みかける攻撃で勝ち上がってきたのに打線をバサッと切られる。それが相手打者の心まで折るような打ち取り方。高校時代、将大には打者を打ち取るすべが足りなかった。最近はそういう部分も出てきて、順調に成長しているなと思う。

　◆０６年夏の甲子園決勝

　香田氏

　将大（田中）がウイルス性腸炎にかかり、ごまかしながら大会に入ったので、決勝まで行けるとは思わなかった。脱水状態がずっと続いて、兵庫県内の実家に帰したことも。先発させるかは準決勝の後、宿舎で話して決めた。将大は点滴を打ちながら。「２人の投げ合いをみんな期待している」という話をしたら、歯切れが悪い。「思っていることを言っていいんだぞ」と促すと「先発じゃなく、後のほうが…。でも、初回に行けと言われたら僕は行きます」と。体力、気力ともに限界だった。

　和泉氏

　決勝再試合は斎藤で行くしかなかった。ただ（前日は）ミーティングもしなかった。こちらから拘束することはしなかった。マッサージ受けたり、点滴打つ選手がいたり。斎藤はこれまでの継続ではり治療をしていました。再試合の日の朝食前。「優勝旗を持ち帰る。斎藤を今日（先発に）立てるから、みんなしっかり守って１点でも取れ」と、鼓舞するようなことだけを言いました。

　◆２人へのエール

　和泉氏

　一ファンとして応援するだけ。彼の最終目標は彼が決めることですから。周りの評価があるけど、決めるのは斎藤。ただ、周りはあのときのことを重ね合わせるでしょう。そういうことを提供してくれるのもまたうれしい。田中君は球界を代表する投手。その投手と斎藤が投げ合うところまでいった、そこまでたどり着いたということでしょう。

　香田氏

　２人が投げ合うたびに、多くの人があの試合を重ね合わせて見る。今はうっとうしいと思うかもしれないが、幸せなことだと思って欲しい。【取材・構成

　清水智彦、中島宙恵】