逆転Ｖはあきらめない。阪神鳥谷敬内野手（３０）が今日１３日中日戦（甲子園）で、プロ史上８人目の１０００試合連続出場を達成する。「ただ出るだけじゃなく、そこで結果を出せるかが大事」と、あくまで勝負にこだわる構え。選手会長が自身のポリシーを貫き、結果で虎を再加速させる。

　プロ野球史上、まだ７人しか到達していない領域に足を踏み入れる。７年の月日を経て、鳥谷がいよいよ大記録を決める。今日１３日中日戦に出場すれば、史上８人目の１０００試合連続出場を達成する。

　まだ１年目だった０４年９月９日ヤクルト戦（甲子園）からの長い道のりだった。０７年９月は右脇腹に死球を受けた。後に右肋骨（ろっこつ）骨折を判明する重傷だった。１０年には腰を骨折し、さらに右手人さし指も負傷。１１年も右手人さし指を負傷した。何度も襲う難局を乗り越えてきた強靱（きょうじん）な肉体。それは努力と準備によって培われてきた。

　鳥谷

　最初から試合に出るモノだと考えて、毎日を過ごしています。そうやってずっと試合に出続けていく中で、自然とゲームに向けての準備ができるようになった。

　チームの大先輩には鉄人金本がいる。背中を追うように猛練習を課した。ウエートトレーニングやランニングなど、全体練習前の“自主トレ”にも余念がない。チーム１、２を争う練習量が、連続試合出場のベースとなっている。

　もちろん、あくまでチームに貢献できる実力があっての連続出場。チームに迷惑をかける状態ならば、迷わず自ら欠場を選ぶ。確固たるポリシーがある。

　鳥谷

　ただ出るだけじゃなく、そこでいかに結果を出せるかが大事。

　１０００の先には史上７位、虎の大先輩・藤村富美男の１０１４という数字も視界に入る。だが、７ゲーム差からの大逆転Ｖを目指す中、個人記録に興味を示すことはない。

　神宮でヤクルトに３連敗した直後、言葉に力を込めた。「あとはもう、相手は違うけど、甲子園に戻って全部勝つつもりで頑張る」。１０００の大台到達は、必ず勝利のオマケに変える。【佐井陽介】