＜ソフトバンク１－２西武＞◇１４日◇福岡ヤフードーム

　もう誰も追いつけない。西武中村剛也内野手（２８）は確信している。同点の９回、左中間スタンドに４０号ソロを突き刺した。獲物は外から入ってくるスライダー。「これで入らなかったら恥ずかしい」という感触は裏切られることなく、またしてもただ１人、別の世界に足を踏み入れた。１点を追う７回にも、無死二塁から右前へ同点適時打。全得点をたたき出してエースに勝ちをつけ「涌井が頑張っていたから良かった」と素直に喜んだ。

　各球団の飛距離自慢を悩ませた統一球元年。その特別なシーズンでたどり着いた２年ぶり３度目の大台だった。この日は「特に感想はないです」とうそぶいたが、そこは開幕前から唯一目標と公言してきた数字。１０日のオリックス戦で３９号を放って王手をかけた翌日、自信満々に言った。「今年はオレ以外、誰も（４０本）打てないでしょ」。証明するかのように、中村が１カ月前に通過した３０本に届いている選手すらいない。

　あと１本で通算２００号。珍しく目標を４０本と具体的に設定していたのも「そこ（２００号）を意識していたから」だった。しかし、王手をかけて言った。「なるべく早く打ちたいですね」。どんな節目の１発より、今はチームを勝たせたい。【亀山泰宏】