すっかり風が冷たくなった甲子園。２２日、シート打撃終了と同時に、若虎４人が一塁ベンチ前に集められた。新井良太内野手（２８）、柴田講平外野手（２５）、上本博紀内野手（２５）、大和内野手（２３）は直立不動。和田、片岡両打撃コーチの言葉に神妙な表情で聞き入る。時間にして約５分間の公開説教。シーズンも佳境、首脳陣が愛あるカツを入れた。

　「１打席、１球を大事にしろ。試合に出る回数も増えているけど、後ろも入ってくる。レギュラーを取らないと、今の状態で満足していたらクビになるぞ」

　和田コーチはこう諭したという。発端はシート打撃だった。登板間隔が空く秋山が調整も兼ねマウンドへ。首脳陣は打席に立つ若虎の迫力に疑問を感じた。新井良は４打数無安打で２三振。柴田は３打数２安打ながら最終打席はカーブに当てただけの遊ゴロだ。上本は３打数１安打１犠打。大和は見逃し三振を含む３打数無安打に終わった。

　もちろん、結果ではない。もっと試合に出たい！

　何が何でもアピールするんや！

　そんな姿勢を感じ取れず、苦言を呈した。和田コーチは「世間話」とはぐらかしながらも「真剣勝負なんだから。レギュラーじゃないんだから」と力を込めた。成長株の４人だからこそ、ここで満足してほしくはないのだ。

　柴田

　本当に言われた通りです。今ここで頑張らないといけない。特に最後の打席は絶対にやってはいけないことだし、すぐ和田さんに呼ばれました。

　新井良

　その通りだと思う。しっかりやっていかないといけない。

　選手は一様に猛省していた。立ち止まらず、一気に飛躍してくれ！

　熱い思いを受け止め、残り２９試合をがむしゃらに戦う。