ＭＬＢアジアのジム・スモール副社長（５０）が９月３０日都内で、１３年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本参加をめぐる問題について日本側との話し合いを継続する意向を示した。当初、同３０日（日本時間１０月１日）を参加表明の回答期限としていた。日本側からの回答書は届いていないとした上で「これが絶対的締め切りと考えていない。我々から伝えたのは９月３０日をもって、そこからは日本の不参加もあると想定して新たな参加チーム、開催球場を探すということ。最終的に決まるまでドアは開け放たれている」と話した。

　日本側はスポンサー権と商品化権のＮＰＢへの帰属を要求しているが、ＭＬＢ側はスポンサー権について譲歩しない姿勢を強調した。「スポンサー権の譲渡を認めれば３～４カ国しか出場できなくなってしまう。ＷＢＣはＦＩＦＡや五輪などの国際大会とは違い、野球を世界に育てるのが趣旨。収益（スポンサー収入）の大きいアメリカと日本が他国を助ける責任を負っている」と主張した。

　大会の収入配分がＭＬＢ側の６６％に対し、日本側は１３％と開きがあることについても反論した。「日本の選手にはアメリカの選手より４５％多い報酬が支払われている」とし、各国の収入をＭＬＢやＮＰＢなど所属リーグの選手で割ると、日本人選手が最も高額になると説明した。

　今後はアジアラウンドの開催球場が決まるまで継続協議となる。スモール副社長は「アジアラウンドを東京で開催することに強い希望を持っている。日本が参加することを日本の選手も世界中のファンも望んでいる」と本音をのぞかせた。それでも、これまでの主張を変えるつもりは現時点ではなく、日米間の交渉は難航しそうだ。【ＷＢＣ経緯】

　◇第１回大会（０６年）

　ＭＬＢが０５年にＷＢＣ開催を発表。日本は一方的な開催通告やＭＬＢ中心の利益配分に反発し参加を保留。選手会も０５年７月の選手会総会で不参加を決議した。しかしＭＬＢが日本の不参加によりＷＢＣが失敗した場合、日本に経済的補償を要求することを通達。これを受けて不参加の方針を撤回し、０５年９月に参加を決定した。

　◇第２回大会（０９年）

　第１回大会の成功によりＭＬＢ中心の利益配分が明らかに。日本側はヘルメットとユニホーム袖のスポンサー権を要求。ＭＬＢ側と約３年間交渉するが受け入れられず、日本側が譲歩する形で０８年９月に参加を表明した。

　◇第３回大会（１３年）

　第１、２回大会の覇者である日本は、収益面でも大会全体のスポンサー収入の約６割となる約９億円を占める貢献度の高さを示した（選手会調べ）。選手会は１０年からスポンサー権と商品化権のＮＰＢへの譲渡を要求し、認められなければ不参加の意向を１０年１２月の選手会総会で決議。１１年７月の選手会臨時大会で表明した。