＜セＣＳファーストステージ：ヤクルト３－２巨人＞◇第１戦◇２９日◇神宮

　ヤクルトが２人の“先発投手”の快投で王手をかけた。セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージが開幕した。ヤクルト先発の館山昌平投手（３０）は５回１失点と好投し、６回からはプロ初の中継ぎ登板の村中恭兵投手（２４）が３回２／３を２安打１失点。小川淳司監督（５４）の執念の采配が逆転勝利を呼び込んだ。初のＣＳ本拠地開催の初戦を制し、今日３０日の第２戦は引き分け以上で、中日とのＣＳファイナルステージ（１１月２日～、ナゴヤドーム）に初進出する。

　本拠地神宮を埋めたヤクルトファンの声援を受けて、村中がプロ初の中継ぎマウンドに走りだした。「ブルペンから見るのは初めて。あんなにお客さんがいて幸せでした」。２点を勝ち越した直後の７回。３者凡退に打ち取り、流れは渡さない。８回２死、小笠原を空振り三振に打ち取ると、クールな男が派手にほえた。

　小川監督の執念の采配だった。ＣＳに向けた練習時、「（ファイナルステージの）中日戦の先発は考えない。全員で勝ちにいく」と宣言。巨人とのファーストステージにすべてをかけた。先発館山は５回１失点と好投したが、１点を追う５回２死一、二塁で迷わず代打を送った。代打藤本が同点適時打を放ち、采配に結果で応えた。

　一戦必勝。そのために投手起用には、徹底した情報戦線を敷いた。２７、２８日の２日間は初めて投手陣の練習を非公開とした。室内練習場は立ち入り禁止。ブルペンでの投球、ダッシュの本数…すべてを隠した。巨大戦力に立ち向かうため、荒木チーフ兼投手コーチは「限られたメンバーの中で、いい投手を使っていく」と戦略を練った。物々しい雰囲気の中、石川、館山、村中、赤川の４人が全く同じ行動を取ってかく乱。練習日の昼食は、そろってチャーハンを食べる念の入れよう。その答えが、館山、村中の「ダブル先発」による継投だった。

　村中は４９球を直球とフォークだけで、巨人打線を抑えた。６年目の今季は新球チェンジアップで投球の幅を広げたが、９月１４日からの５試合はいずれも勝利がつかず４勝に終わった。左肩痛で離脱もあった。本来の魅力はダイナミックな投球。小川監督は「せっかくいいものを持っている。楽するのは年を取ってからでいいんです」と叱咤（しった）激励を続けた。

　２勝で勝ち抜く短期決戦で、初戦を取った意味は大きい。試合前、ベンチ裏で声出し役の森岡が叫んだ。「名古屋行きをかけた、巨人とのケンカです。行きましょう！」。レギュラーシーズンで、中日に最大１０ゲーム差を逆転された悔しさは忘れない。小川監督は「今日のゲームは最高です。点の取り方も、守りも良かった」と言った。目先の１勝にとことんこだわり、ファイナル進出に王手をかけた。【前田祐輔】