エースはいらない！
ソフトバンク秋山幸二監督（４９）は１２日、福岡空港からナインとともにＶ旅行先ハワイに出発した。来季に向け、巨人入りが決定的なエース杉内俊哉投手（３１）の流出を覚悟。和田毅投手（３０）、Ｄ・Ｊ・ホールトン投手（３２）も流出するが、あえてエースをつくらず、総力戦で連続日本一を狙う考えを示した。
ハワイ出発前の秋山監督は、腹をくくっていた。エース杉内俊哉投手（３１）は熱烈なラブコールを送られている巨人入りが確実で、今季１６勝の和田毅投手（３０）と１９勝のＤ・Ｊ・ホールトン投手（３２）も退団濃厚。今季３人で計４３勝した穴は大きい。代役を立てたくなるところだが、現有戦力に過剰な重圧をかけない。「だれが軸とかじゃなくて調子がいい選手を使っていく。いないものはしょうがない」と話した。
新戦力として期待できるのは、先発転向１年目で１４勝した摂津。さらに西武からＦＡ加入する見込みの左腕帆足。岩崎、山田、大場らが成長し、来季は飛躍も見込める。これらの戦力に加えて、若手の成長も期待し、臨機応変な投手起用で連続日本一を狙う構えだ。高山投手コーチは「（杉内、和田、ホールトンには）残ってもらうのが一番いいんだけど、ここにいる選手でやるしかないからね」と話した。
今季は圧倒的な強さでパ・リーグ優勝、クライマックスシリーズ突破、日本一制覇と「完全Ｖ」を成し遂げた。だが、孫正義オーナー（５４）からは「日本一Ｖ１０達成」という壮大な指令を受けている。エース級３枚看板が抜けるのは痛いが、いつまでも３人に頼っていてはチームの新陳代謝が進まない。つねに変化し続ける中で、常勝軍団をつくるのが理想だ。
ベテラン捕手細川がうまく若手を育てていることも強み。常夏のハワイへ旅立った秋山監督は、シビアで激しい来季の戦いに向け、いったんリフレッシュする。【菊川光一】
