ロッテ天然新人　東京→武蔵野線→浦和

１時間近く遅れて入寮したロッテドラフト２位の中後（手前）と４位益田（撮影・柴田隆二）

　ロッテの“天然ルーキーズ”がドタバタ入寮した。８日、さいたま市にある選手寮に入寮。新人の門出のイベントだが、思わぬところで個性？　を発揮した。

　午後３時すぎに関西方面から到着予定だったドラフト２位の中後悠平投手（２２＝近大）と同４位の益田直也投手（２２＝関西国際大）が、なかなか到着しない。しばらくすると関係者に驚きの連絡が入った。「武蔵野線に乗ってしまいました」。電車は東京駅から千葉湾岸方面を走っていた。寮の最寄り駅の武蔵浦和駅には直通で着くが、明らかに遠回り。東京駅から京浜東北線、埼京線を乗り継げば約４０分が約１時間半も要した。結局、入寮できたのは午後４時２０分ごろだった。

　中後は事前に経路をしっかり調べて上京した。だが東京駅に着き「念のために駅員の方に聞いたら、武蔵野線と言われて」と経路変更。車窓からディズニーランドを眺める、思わぬ電車の旅となった。益田は「結局、５時間ぐらい電車に乗っていた」と苦笑いした。

　ドラフト１位左腕の藤岡貴裕（２２＝東洋大）も天然では負けていない？　東海大・菅野、広島野村の「ビッグ３」で撮った思い出の写真を忘れた。大学の寮にも「あの２人に負けない気持ちでやってきて、その写真を見て頑張ろうと」と飾っていた１枚だっただけにきまりが悪そう。後日、送ってもらうことにした。

　忘れられない入寮劇となったが、気持ちは引き締まった。中後は寮生活も「こういうところに来たら時間は守るタイプ。今日は守れませんでしたが」と笑いを取った。そして「死ぬ気でやります」。天然ボケではない、純粋な決意表明だった。【広重竜太郎】

　◆ＪＲ東京駅から武蔵浦和駅への主な経路　（１）東京（京浜東北線）～赤羽（埼京線）～武蔵浦和＝距離２３・８キロ、乗り換え１回（２）東京（京浜東北線）～南浦和（武蔵野線）～武蔵浦和＝距離２４・４キロ、乗り換え１回（３）東京（中央線）～新宿（埼京線）～武蔵浦和＝距離３１・２キロ、乗り換え１回（４）東京（京葉線、武蔵野線）～武蔵浦和＝距離７３・４キロ、乗り換えなしなどがある。所要時間は（１）（２）は約４０分、（３）は約５０分、（４）は約１時間半。

　［2012年1月9日7時10分　紙面から］