５０歳まで、やれ！

　阪神桧山進次郎外野手（４２）が１７日、元阪神監督の野村克也氏（７６＝楽天名誉監督）から現役最年長記録のススメを受けた。桧山が宜野座キャンプの屋内練習場で練習を行っていると、１１年ぶりに古巣を訪れた野村氏がやってきた。その後、食堂で一緒になると、野村節で歓迎された。

　「お前、いくつだ？」。

　「４２です」

　「代打だけなら５０歳までいけるやろ」

　「まだ、守れますよ」

　「守りは期待していないよ」

　プロ野球の現役最年長記録は、浜崎真二（阪急）の４８歳１０カ月だが、それを超える５０歳現役を目指せというエールだった。

　「桧山には代打なんだから、５０歳まで頑張れと言ったよ」。野村監督はそう言って満足そうに引き揚げた。「１年、１年、丁寧にやる。その積み重ねだから」。左鎖骨骨折から復活途上の桧山もそう言って、気持ちを新たにしていた。