＜オープン戦：広島４－５ヤクルト＞◇１１日◇福山

　広島のドラフト１位野村祐輔投手（２２＝明大）が初先発で結果を出した。同い年の由規と投げ合い、４回４安打２失点。初回に失点も２回以降は点を許さず修正能力の高さを見せた。開幕ローテ入りも決定的で、４月３～５日の巨人３連戦（マツダスタジアム）で地元デビューの可能性も十分ある。

　本調子でなくとも、なんとかしてしまうところが並の新人ではない。野村が初先発で修正能力の高さを見せつけた。傾斜の低いマウンド。雨のため試合開始が３０分遅れ、寒風が吹くなどの厳しいコンディションに加え、広陵１年のとき投げて６失点したイヤな思い出がある、福山球場でもあった。立ち上がりに連打され、四球を与えた２死満塁からヤクルト飯原に高めに甘く入ったストレートを先制２点適時打された。

　野村

　初回はもう少し大胆に行ければ。最悪の形で（点を）取られましたが、そこからなんとか持ち直せたので試合になりました。

　即座に修正を試みた。スライダーが良くないとみるやチェンジアップ、カーブなどの変化球を駆使して２回以降の３イニングは無失点。大野投手チーフコーチも「初回は高めに浮いたところをやられたが、その後は自分の投球ができた。ゲームメークの力を見せたね」と評価。先発の一角として期待される存在感を発揮した。

　転んでもただでは起きない。貴重なデータも肌感覚で手にした。「打たれてはっきりしました。打たれる球がちょっとずつ分かってきました」。力んで高めに浮かないよう、４回は低めを意識して投げられたという。畠山らヤクルト打線から５つの三振を奪ったのも自信にする。

　刺激もあった。ヤクルトの先発マウンドには同い年の由規。これまでに投げ合ったことはなかったが、高校日本代表で一緒にプレーし、ドラフト指名を受けた際には祝いの電話ももらった仲。試合前に軽くあいさつを交わし、プロでの“先輩”に挑んだ。由規はアクシデントで３回に降板したが「久々に会えてよかった。公式戦でも投げ合いたいですね」と初対決に笑顔を見せた。

　開幕からのローテ入りは決定的で、４月３日からの巨人３連戦で“地元デビュー”の可能性もある。高まるファンの期待に応えるべく、野村は開幕へ照準を合わせている。【高垣誠】