えっ、メッセがストッパー就任！？

　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３０）は今日１７日、ヤクルト戦（ほっともっと神戸）に先発する。昨季は５度連敗を止め、久保と並んでチーム最多タイの連敗ストッパーに君臨した。「もちろん２連敗以上はしたくない。そういう気持ちはあるよ。（連敗中のマウンドでは）ゲームをつくることだけを考えて投げる」と意気込み、今季も序盤から２連敗中の虎にガソリンを注入する。

　今季初登板となった４日ヤクルト戦（神宮）は３回で８８球を要し、５失点でＫＯされた。だが問題はなさそうだ。前回１０日広島戦は７回２失点で今季初勝利をあげた。もともと昨季はヤクルト戦８試合に登板して５勝２敗、防御率２・８７と好相性。悪いイメージは今回サラリと吹き飛ばす。

　「前回は向こうが良かったんじゃなくて、自分が悪かった。ヤクルト打線は調子がいいわけじゃないと思うよ。神宮では４四球の走者がすべて生還したと思う。でも広島戦ではあまり３ボールにならなかったし、打たせて取れた」。広島戦ではストライク、ボールの判定に納得できず、不満を顔に出し反省。「審判も人間なのでミスはつきもの。彼らに恥をかかせると、もっと自分にマイナスになる」と理解を示すように、通常通りポーカーフェースを貫き快投に結びつけたいところ。球児ばりのストッパー役を演じ、猛虎を再び笑顔に変える。【佐井陽介】