＜西武２－４ロッテ＞◇５日◇西武ドーム

　ドラフトから５５５日。西武大石達也投手（２３）が、あの日から期待されてきた１軍のマウンドに立った。舞台は早大時代、“自分の時間”だった試合終盤の８回。今季最多３万２０７６人の大歓声をＢＧＭに登場したが、大石の足は「ガクガクだった」。６球団競合の末に入団するも、苦しみ抜いたプロ１年目。体に染み渡る振動は緊張や重圧とともに、勝負の場に立てた合図だった。

　昨季は開幕１軍入りしたが、右肩痛で降格。２軍生活が続き、一時はこの日さえ、想像できなかった。大学時代、１５５キロをマークした直球が１３０キロ台を計測。「自分の野球人生で今のような経験は初めて。体は普通なのに自分のボールが投げられなくて…」。周囲の期待に応えられないふがいなさ、自分への怒り、先の見えない不安…。葛藤の連続だった。

　勝負の２年目、雑音を消し去るように、自分と向き合った。キャンプ初日にチーム最多の１１３球。ブルペンで納得いかなければ、ひたすらネットスローを続けた。温厚な男が“投げ込みの鬼”に変身した。２回を１安打無失点。最速１４４キロの直球はキレ、伸びともに抜群だった。試合後「長かったですね」と漏らした後に「やっとスタートが切れた」とも言った。デビューでは早大でチームメートだった日本ハム斎藤、広島福井に後れはとったが、大石の物語がここから始まる。【久保賢吾】

　◆大石達也（おおいし・たつや）１９８８年（昭６３）１０月１０日、福岡・太宰府市生まれ。福岡大大濠－早大を経て、６球団競合の末、１０年ドラフト１位で西武に入団。昨季は開幕１軍入りも右肩痛で離脱し、完治後も１軍昇格ならず。１８５センチ、９２キロ。右投げ左打ち。推定年俸１５００万円。