＜阪神７－３ＤｅＮＡ＞◇２３日◇甲子園

　あれがアメリカンジョークだったと証明するために、１番起用してくれた和田監督のために、マット・マートン外野手（３０）は打ちたかった。好機に三振した前日とは別人のヒットショー。３安打猛打賞で大量得点を導き、先発能見に５勝目をプレゼントした。沖縄地方が梅雨明けした日、最強助っ人に停滞していた不振前線も吹き飛んだ。

　マートンが、長い長いトンネルを抜けた。１回先頭でＤｅＮＡ先発ブランドンの外角１４２キロ直球をとらえた打球が、久しぶりに芝生で弾んだ。９日オリックス戦で放った中前打から、１５打席ぶり、１４日ぶりにＨランプをともした。リードオフマンの役目を果たすと、金本の逆転３ランでホームにかえってきた。

　２回も２死一塁から真ん中高め変化球に合わせ、左中間の二塁打とし、チャンスを拡大。平野の２点適時打につなげた。当たり出したら止まらない。６回１死でも牛田からライナーで左前に運んだ。５月２６日ソフトバンク戦以来、今季５度目の猛打賞。復調を予感させたが、試合後は通路を駆け上がり、言葉少なにクラブハウスへ消えた。

　マートン

　ゴメンナサイ。

　最後に安打を放った９日オリックス戦のことだった。緩慢な右翼守備と悪送球で本塁生還を許した場面を問われ「Ｉ

　ｄｏｎ’ｔ

　ｌｉｋｅ

　Ｎｏｈｍｉ－ｓａｎ．ニルイドウゾ」とコメントした。後に冗談だったと説明したが「能見サンが嫌いだから、二塁走者をかえした」と受け取れる暴言だと騒動に発展した。ストライクゾーンの違和感も重なり、打撃不振に苦しんでいた時期。翌１０日ソフトバンク戦から５試合、先発を外れた。

　リーグ戦再開の前日２２日から“定位置”の１番に戻った。原点回帰しての再スタートは４打数無安打に終わった。７回には目の前で代打桧山が敬遠された直後に空振り三振の屈辱。能見発言以後、精神的なストレスをため込んでいたが、くしくも先発能見を強力援護した３本の安打は、何よりの緩衝材となったはずだ。

　１８試合ぶりの猛打賞で、今季の猛打賞ゲームは４勝１分けと無敗となった。和田監督は「もうちょっと続けてくれないと安心はできませんので。もう少し様子を見ながら状態を上げてもらいたい」と、本来の姿を取り戻すことを期待した。１試合だけで終わることなく、完全復調を証明できるか。【岡本亜貴子】