＜楽天６－０ソフトバンク＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　楽天のエースが復活した。田中将大投手（２３）がソフトバンク打線を５安打に抑え、今季初完封で５勝目を挙げた。腰痛で１カ月あまりの離脱を味わい、これまで、沢村賞に輝いた昨季の投球が鳴りを潜めていた。今季最速１５４キロを記録するなど真っすぐに本来の力が戻った。星野監督も復活に太鼓判。負ければソフトバンクに３位タイと並ばれていたが、投打に圧倒。再び貯金を１とした。

　もう、これ以上ないピンチで、田中は攻めた。８回１死満塁でソフトバンク代打小久保。スライダーを２つ振らせ、１ボール２ストライク。「三振を狙って」４球目は外角直球。声にならない声を発し、右腕を振り切った。空を切らせ、マウンドで１回転。ほえた。次の明石も直球勝負。１５１キロで左飛に仕留め、続けざまに雄たけびを上げた。

　９試合目で今季初の完封勝利。６完封の昨季と比べると、いくぶん遅かった。春先からの体の不調が原因だが、「復活」の道は見えていた。フォームを修正し、前回２２日は２失点完投勝利。「２週連続で、やりたいことが出来た。良い兆しは見えています」と大きくうなずいた。星野監督も「今日は去年のような球が来ていた。去年のマサヒロだよ。復活したと確信して良いでしょう」と、うれしそうだった。

　５月末に腰痛から復帰後、勝っても「直球が少ない」（佐藤投手コーチ）との指摘があった。フォーシーム、ツーシームの直球系が１試合に占める割合は、昨季平均４９％。ほぼ半分が本来のスタイルだが、ここ３試合は４５％→４２％→４３％。前回マスクをかぶった小山桂は「変化球で、と話し合ったわけではない。可能性が高いと感じた球を選んだ」と証言した。直球は復活途上でもあった。

　この日はルーキー岡島と初コンビ。「リードに任せた」が、全１２１球のうち直球系は計６９球。昨季平均を大きく超える５７％を数えた。８回２死満塁では今季最速１５４キロを記録。勝負どころで、女房役に直球を選ばせるだけの力が戻っていた。田中本人は「納得する確率は増えているけど、まだシュート回転もある」と満足しなかった。「完全復活」と言わなかったのが、かえって心強かった。【古川真弥】

　▼田中が今季初完封でプロ通算７０勝目。ドラフト制後、高卒１年目から６年以上続けて完封勝ちを記録したのは、６６～８０年鈴木啓（近鉄）６６～７８年堀内（巨人）６７～７６年江夏（阪神→南海）０５～１１年ダルビッシュ（日本ハム）に次いで５人目。高卒６年以内に７０勝は１０年のダルビッシュと涌井（西武）以来で、こちらはドラフト後９人目だ。また、田中は４回、ペーニャを三振に仕留めてプロ野球３２７人目の通算１０００投球回を達成。初投球回は０７年３月２９日のソフトバンク３回戦で、通算１３４試合目での到達は江川（巨人）ダルビッシュらに並び史上６位タイのスピード記録となった。