ノルマは９勝３敗！

　阪神和田豊監督（４９）が決死の大演説をぶった。まさかの５位転落から一夜明け、５日に松山市の坊っちゃんスタジアムで全体練習を行った。指揮官はその直前にスタッフ全員を集め、６分間の緊急スピーチ。借金６から球宴まで残り１２試合での借金完済、そして奇跡の逆転優勝をナインに宣言した。

　優勝の２文字がかすんで見える。借金は「６」に膨らみ、５位に転落。最短で８日に自力優勝が消滅する。シーズンの半分で、この惨状を誰が予想したか。和田阪神は崖っぷちに立っている。雨が降り始めた松山で、指揮官はスタッフを外野の芝の上に集めた。コーチや選手だけでなく、トレーナーや用具係ら裏方も呼び、全員で大きな輪を作った。

　和田監督

　現状で目標の修正なんか一切考えていない！

　今年は大した補強もしていないけど、このメンバーで勝ちたい。このメンバーで勝負したい。みんなのことを信じているし、絶対に盛り返せると思っている。野球に対してもう１回熱くなって、今やったら、絶対に取り返せる。１週間後、２週間後、今にみていろよという気持ちで、その気持ちだけはとにかく持ち続けて、プレーしよう！

　６分間、決死の大演説だった。ナゴヤドームから始まった２週間の遠征は、１勝７敗と散々な結果だ。リリーフ陣の崩壊あり、エラーあり。負の連鎖が断ち切れない。就任以来、自らの言葉にこだわってきた指揮官が、異例とも言える公開の緊急ミーティングを行った。関係者によると、球宴までの借金完済も宣言したという。

　和田監督

　８月にこれぐらい借金があると、上が見えなくなる。オールスターまでに借金を返すつもりで、俺はいく。

　前半戦は残り１２試合。今日６日の巨人戦を皮切りに、中日、ヤクルト、巨人の上位３球団が相手。借金完済のノルマは、９勝３敗。チーム状況を考えれば、厳しい数字ではある。それでも指揮官は、あえて宣言した。

　和田監督

　今は開き直っていく方が必要だと思う。その中で反骨精神というか、うまくいかなくても、今に見てろよという気持ちは忘れてほしくない。だから何回でも初心に帰るというところでね。それに対しては非常にいい舞台だと思う。明日からの戦いはそういうものを出しながらやっていきたい。

　この日も勝利を収めた首位巨人とのゲーム差は、１０に開いた。それでも、宿敵との対決では、すべてをリセットできる。和田阪神は、東京ドームで背水の陣を敷く。【田口真一郎】

　▼阪神は最短で８日に自力優勝の可能性が消滅する。今日６日からの首位巨人戦に●●●の場合、残り６９試合に全勝しても最終勝率は７割２分１厘。●●△でも、同条件で最終勝率７割２分６厘。いずれも、巨人が阪神戦を除く全試合に勝った場合の勝率に及ばない。