＜広島２－３ＤｅＮＡ＞◇２１日◇マツダスタジアム

　まさか…。ベンチでうなだれた。広島前田健太投手（２４）が２本塁打を浴び、連敗ストップに失敗した。２回にＤｅＮＡ後藤武敏内野手（３２）にソロを許し、２－２の８回には筒香嘉智内野手（２０）に決勝弾を浴びた。今季ここまで被本塁打２本だったエースが、１試合で２被弾。自身は３連敗で６敗目。チームの連敗は４。４位ヤクルトには１ゲーム差に迫られた。

　マウンドを降りても、感情が収まらなかった。前田健はタオルを頭からかけ、じっとうつむいていた。大野投手チーフコーチに肩をたたかれ、粘投をねぎらわれても、顔を上げられなかった。次のイニングが始まっても、現実に目を当てられなかった。

　２－２の８回、この日２度目のミスを犯した。１死走者なし、筒香へのフルカウントからのスライダーは、ど真ん中に行ってしまった。フルスイングされた打球は、広島ファンで埋め尽くされた右中間スタンドに消えていった。

　「３－２だったんで。勝負した結果。１発で決まってしまったので、悔しいというか、慎重に行けば良かった」

　１回にミスから失点を許すと、２回にも先頭後藤に初球スライダーを左中間スタンドに運ばれ、勝ち越しを許していた。ここまで今季２被本塁打だったエースが、１試合２本塁打を浴びた。しかもノーヒットノーランを達成するなど４戦４勝で防御率０・２９と、完全に抑え込んでいたＤｅＮＡ打線に対してだ。

　「自分の中でも１００％勝たないといけない試合だと思っていたし、チームとしても勝ちたかった。本当に申し訳ないし、責任がある」

　７回は無死二、三塁の絶体絶命のピンチを切り抜け、一気に流れを引き込んだが「勝ちきれないと、あの回の価値もなくなる」と淡々と振り返った。８回７安打３失点で６敗目。８月７日中日戦（浜松）から３連敗となった。

　野村監督も「試合数が少なくなった中で、非常に痛い」と語る敗戦で、チームは４連敗。４位ヤクルトには１ゲーム差に迫られた。残り３８試合。日を追うごとに、１試合の重みが増してくる。【鎌田真一郎】