＜セＣＳファイナルステージ：巨人１－３中日＞◇第１戦◇１７日◇東京ドーム

　巨人が競り負けた。巨人は１回裏に１番長野が四球で出塁も、２番藤村がバント失敗で好機を逸した。３回２死二塁で好調の大島を迎えた場面では、外野が前進守備を取らずに適時打を浴び先制点を許した。接戦の中では、どちらも大きな意味を持ってしまった。強力打線も、４番阿部が無安打など不発に終わった。リーグ優勝のアドバンテージを含めて１勝１敗のタイ。この１敗が今後どう響くか？

　敗れても、短期決戦は血わき肉躍る。原辰徳監督（５４）は、およそ敗軍の将らしからぬ、すがすがしい顔で会見場に現れた。「１戦終わって、少し肩の力抜いて戦えるでしょう。ドラゴンズとは、こういうゲーム展開。１本出るか出ないか。今日は向こうが上回ったということ」と朗らかに話した。そのトーンには、暗さや、負け惜しみはみじんもない。待ちに待った戦いの始まりを、歓迎する原監督がいた。

　敗戦には要因がある。１点を争う接戦になるのは分かっていた。それだけに、ミスが勝敗を分けた。

　１回。いきなりミスが出た。１番長野の四球で無死一塁。ベンチは、シーズン同様に犠打のサインを出す。初球。藤村は外角を見逃してストライク。２球目。インハイの難しいボール球をバントして打ち上げた。走者を送れず１死一塁。藤村は、２番打者の役割を果たせなかった。最悪の結果だったが、原監督は「まあまあ、それもカバーしていかないと。みんなでね」とドッシリ構えた。むしろ、次打者・坂本が安打を放ったことを「それでもつなげたでしょ？」と、評価した。

　「１点にこだわる」と話す割には、簡単に先制点を献上した。３回２死二塁。大島の適時打の場面。もしも、外野手が前進していれば、二塁走者の本塁生還は難しかった。このケースも、原監督は結果論と一蹴。「あの時は、チャージはしなかった。あの時はバッターという感じだね」と、大島との真っ向勝負を選択したと話す。

　１勝１敗でアドバンテージは消えても、どこまでも潔い。「まあ、１点ではいけませんね。もう少し、攻撃的にね」とも言う。９月２１日のリーグ優勝決定から２６日。調整期間から打ち勝つ野球、全開モードへ－。原監督はスイッチ・オンを宣言した。【金子航】