地元の声に応えます－。宮城・塩釜出身の楽天木村謙吾投手（２０）が２８日、仙台市内の球団事務所で契約交渉を行い、現状維持の年俸２４０万円で更改した。育成２年目の今季は、春キャンプで左肘を痛めた。７月には、靱帯（じんたい）の移植手術を受けた。既にネットスローを再開。勝負の３年目へ、動きだしている。この日は、木村を含め１０選手が契約を更改した。（金額は推定）
木村の耳には、あの時の音が残っている。今春キャンプで左肘を痛めたが「まだ、できる」と練習を続けた。悲劇は３月。教育リーグ中に「ブチッ」と鳴った。「切れてましたね」。７月に、右腕の靱帯を左肘に移植する手術を受けた。「受けさせてもらえることになったので。治して、また勝負できる」と迷いはなかった。
数日前にネットスローを再開した。「順調ですね。（来年の）春キャンプには間に合うと思います」と表情は明るい。この日の契約更改でも、球団からは「来年、期待している」との言葉をもらった。手術にＧＯサインを出してくれた球団のためにも、結果で応えるつもりだ。
応えたい人たちは他にもいる。塩釜で育ち、高校は仙台育英。チーム唯一の生粋の宮城っ子だ。今秋の神宮大会では、後輩たちが初優勝を飾った。「僕も頑張らなきゃ、という気持ちになりました」と、今度はプロでの活躍を後輩たちに示す。そして、何よりも地元ファンに応えたい。「みんなから応援されている。ダメになったら（地元ファンが）泣くと思う」と口元を引き締めた。
幸い、手術後も左の握力は５７キロのまま変わらなかった。「オフが大事。どうやったら、肘に負担がかからずに投げられるか」。故障を機に、新たな木村を見せる。【古川真弥】
