楽天が、今季までヤンキースでプレーしたアンドリュー・ジョーンズ外野手（３５）と入団合意に達したことが７日、分かった。

　星野仙一監督（６５）が８日、ジョーンズに期待感をにじませた。正式発表前のため、固有名詞は控え「（ウインターミーティングの）報告はあった。外国人は来てみないと分からん」としながらも、「これまでより時間もかけ、調査もやった。安物買いの銭失いをしていたから。（お金を）用意した」と、１年総額３億円（推定）に上るジョーンズとの契約合意を示唆した。

　他球団と比べ、新外国人選手の補強は遅れていた。だが「中途半端な選手を取るのはやめよう」という三木谷オーナーの方針もあり、補強費を上方修正。腰を据え、最大の補強ポイントである大砲獲得へ調査を進めた。今季のチーム本塁打５２本は１２球団最少。星野監督も「３番、４番がいない」と嘆いていたが、ジョーンズ加入で一気に４番候補が固まった。

　星野監督はこの日、訪問先の盛岡で「（立花）社長自らウインターミーティングに行って、候補者を絞った。発表があると期待しています。外国人次第で、てっぺん行けます」と後援者に決意表明した。メジャー４３４発男が加わる楽天に、明るい展望が開けようとしている。【古川真弥】