巨人原辰徳監督（５４）が、新外国人のハートをわしづかみにした。２９日、ジャイアンツ球場でホセ・ロペス内野手（２９＝ホワイトソックス）とマニー・アコスタ投手（３１＝メッツ）の会見に同席。ギャグを連発して場を盛り上げた。会見の前には起用法をじっくり説明。その心づくしに２人の助っ人も感激し、獅子奮迅の働きを誓った。

　原監督の強烈な求心力が発揮された。今季の意気込みを聞かれた時だった。左のロペスが「３割、１５本は打ちたい」と言うと、真ん中に座っていたアコスタは「１００％の力を出して、ファンにいい試合を見せたい」と続けた。これで終わりかと思いきや、右にいた原監督が「３割、２０本打ちたい」と、まるで新助っ人のように目を見開きながら声を発した。その瞬間、２人の助っ人も大笑い。会見の雰囲気が、一気になごやかになった。

　原監督の笑劇場はなおも続いた。カメラマンから２人の選手との“グータッチ”を求められると「同時には無理だ。オレには腕が４本ない」と即座に返し、笑いをとった。静かに始まった新外国人のお披露目記者会見だったが、最後は原監督の独壇場だった。

　ただ単に笑わせただけではない。会見の前には起用法をじっくり説明した。ロペスにはクリーンアップと一塁手、アコスタにはクローザーかセットアッパーを求めた。その中で、ロペスに対し「一塁を守るお前さんが、内野の他のポジションを全部できるというのは、チームにとってすごく大きなことなんだ」と、危機管理や競争意識の高まりにも効果が期待できることを説明した。ロペスはこれに感激した。

　ロペス

　ＷＢＣの監督として原さんのことは知っていたけど、記者会見前にわざわざ時間をとって話をしてくれたことに心を打たれた。素晴らしい方だと思った。

　ロペスは内野手の全ポジション用のグラブ４種類を持っているが、もしも監督に求められた時のため、外野手用のグラブを発注することを決めた。ロペスに劣らずアコスタも原監督への思いを強くした。

　アコスタ

　ＷＢＣ優勝監督としてテレビでも見ていた。隣に座っているのが信じられないし、うれしく思う。この監督のために力を尽くさないといけない。シーズンが終わった時に抱き合えるようにしたい。

　明日３１日には宮崎へ移動し、２月１日からのキャンプに備える。チームメートとの結束を固くする前に、原監督との間には、強い絆ができた。【竹内智信】

　◆ホセ・ロペス

　１９８３年１１月２４日、ベネズエラ、アンソアテギ州バルセロナ生まれ。ヘスス・ラファエル・アルボノス高を卒業後、００年にマリナーズ入団。０４年７月３１日にメジャー初昇格しデビュー。０６年にはロビンソン・カノの代役でオールスターにも出場した。０９年ＷＢＣでは４割１分７厘、２本塁打を記録し優秀選手に選ばれた。１８３センチ、９３キロ。右投げ右打ち。

　◆マニー・アコスタ

　１９８１年５月１日、パナマ・コロン生まれ。ハコバ・ウリオラ・ソリス高から１６歳の時にヤンキースへ入団した。メジャー初昇格はブレーブス時代の０７年８月。以後、メジャー６年間で２３３試合に登板。１３勝１３敗９セーブ。防御率３・９９の成績を残した。パナマ代表として０６年、０９年のＷＢＣに出場しているが、今回は予選で敗れた。１９３センチ、９８キロ。右投げ右打ち。